動詞doubt的用法分析

最近有網友問我一個英語專欄的分析，我不看右派報紙已久，不知出了這樣的一個專欄。作者說劉家傑是他的偶像，我一看，就覺得他的想法落了下乘！劉家傑的英文無疑是很不錯的，比古大師客觀和正統很多，但也不是全無瑕玼！我認為無論學什麼東西，都不能為自己先設一個門檻，這樣我們才能有機會看出別人的不足，青出於藍！

專欄作者取了唐太宗諫官的名字作其筆名，他在最近的一篇文章中提到：

商業機構的好幾位高層跟我學英語，不約而同搞錯以下三個字的意思，值得說明這三個字的多重用法。

第一個字是 doubt，即是懷疑。例如有個人遲到，你於是話：我懷疑佢會唔會嚟。如果用英文講，就係 I doubt whether he will come。記住記住，喺呢個情況，一定要用 whether 呢個字喺 doubt 嘅後面。如果你一個唔小心，講咗 I doubt that he will come，意思就係我覺得佢唔會嚟。簡單嚟講，I doubt whether 就等於 I am not sure，而 I doubt that 就等如 I don’t think，兩者絕對有分別。

我的英語水平只是一般，不會有大公司的高層找我為他們補習，但我看見他的解說似乎跟自己所學有所出入。驟眼一看，作者寫得很簡單清楚，斬釘截鐵，但他所教的東西正確嗎？查一查著名的學習型字典如牛津、劍橋、朗文等，你會發覺在相關的詞條解釋下，這幾個連接詞基本上都是可用的。我不好說作者的說法是錯，但它也不完全算是對的！事實止，doubt或doubtful後面接什麼conjunction這個問題基本上可以分兩個層面來看。

首先，當我們要說對一些事物有所懷疑或不確定時，動詞doubt後面其實接whether，if或that都可以，這跟作者所說的截然不同。我們來看看Collins English Dictionary裡面的一段的usage note怎麼說：

USAGE  Where a clause follows doubt in a positive sentence, it was formerly considered correct to use whether ( I doubt whether he will come ), but now if and that are also acceptable.

簡言之，當你想表達不確定時，動詞doubt後面的clause可用whether、that或if接上，說明這三個連接詞是可以互換使用的。作者說只能用whether是不正確的，他很可能是受了一些古舊的語法書所影響。看到這裏，有人就會問，那這三個連接詞在意思上有分別嗎？答案是有的。美國大型字典American Heritage Dictionary每十年都會進行一次語法調查，而在2008的調查中他們發現:

When the expectation for the outcome is negative, that tends to be used. Some 86 percent of the Panel prefer that in the sentence I doubt [that/whether/if] it will rain tomorrow (where the expectation is that it probably won't rain), with whether getting the preference of only 6 percent and if getting 7 percent.

它的意思是，當你說話帶有強烈的否定意味時，絕大部份的專家都傾向用that這個字，反而用whether或if的人加起來也不到20%，這表達了現今人們對這用法的偏好！但即便如此，我們也不能像專欄作者般說：當說話有否定的意思時，只能用that，用其他的conjunction都是錯的，畢竟這個調查還是以美國人為主的。相對而言，英國人怎樣用我不好說，但我不會教人whether和that分別代表兩種意思，而這也是唯一可接受的用法。

現在我們看看作者沒提到的第二個用法。

In negative statements, doubt is followed by that: I do not doubt that he is telling the truth. In such sentences, but ( I do not doubt but that he is telling the truth) is redundant. (Collins English Dictionary)

在否定句或rhetorical questions中，that是必然之選，例如：

e.g.  Still, I could not doubt that my vision had occurred, even though I had no way to verify it. (LDOCE)

e.g.  I didn't doubt for a second that she was telling the truth. (OALD)

在這裏I didn't doubt that等同於I was certain that，這用法有點像作者所說的第二種用法，但這必需是否定句式，而非他所言的肯定句，大家要留意這點。同樣地，在rhetorical questions（注意不是一般的查詢問題）中也會這樣用，例如：

e.g.  Do you doubt that you will be paid?

            ---> Surely you believe that you will be paid. (AHD)  

有關doubt的句型，在衆多的學習型字典中，解釋得最好的是Macmillan English Dictionary：

1.  to think that something is probably not true or that it probably does not exist

           doubt (that) e.g. I don't doubt you're right, but I still disagree.

2.  to think that something is unlikely

           doubt (that) e.g. He promised to come but I doubt he will. 

           doubt whether/if e.g. I doubt very much whether we can change it now.

它清楚地並系統地解釋了這兩種甚至連老師都很容易搞亂的用法。說了那麼久，相信大家對doubt這個字已有一個重新的認識。現在我們用著名的Fowler's Modern English Usage的一番話來總結一下doubt這個動詞的二種用法：

doubt (verb)  I doubt whether he'll come and I doubt if he'll come are the standard constructions when doubt is used in the affirmative to mean 'think it unlikely' when doubt is used in the negative to mean 'think it likely', a that-clause is normal : I don't doubt that he'll come.  The logic behind this difference is that when doubt is in the affirmative it implies uncertainty in the following clause (which is consistent with use of whether or if), , whereas when it is used in the negative it implies probability in the following clause (which is more consistent with that).

這個作者教的英文雖然不算準確，而且很多都是老調重彈。但無論如何，這總比男神所教的那些不知所謂的東西要好很多，至少能啟發我們對英語運用的思考，我們有機會再談。

 

同場加映

男神最近幫人改寫英文，寫了以下這一句：

The Management has decided to suspend the sales of books ...

過了幾天，他又讚揚Daniel Redcliffe寫的訃文，以下是頭三句：

Alan Rickman is undoubtedly one of the greatest actors I will ever work with.

He is also, one of the loyalest and most supportive people I've ever met in the film industry.

He was so encouraging of me both on set and the years Post Potter.  

這些英文有些什麼問題，大家不妨自己研究一下！

scone的發音問題

我這個地盤荒廢很久，再不寫點東西，網友都快跑光了！最近「識少少、扮代表」的男神教人scone的正確讀法，他的見解大致是英式發音是sgone，而美式讀法則是scone (rhyme with cone或tone)。就他的說法，我想引用一個反證供大家參考！這是節錄自Oxford Dictionary of English：

There are two possible pronunciations of the word scone: the first rhymes with gone and the second rhymes with tone. In US English the pronunciation rhyming with tone is more common. In British English the two pronunciations traditiqonally have different regional and class associations, with the first pronunciation associated with the north of England and the northern working class, while the second is associated with the south and the middle class.

這段文字其實出自2015年最新修訂的Fowler's Dictionary of Modern English Usage ，這一版的修訂者是語言學家Jeremy Butterfield。上述註解跟男神所教的迴異，誰對誰錯，其實相當清楚！另外，我亦就此事求證過英國的詞典專家，他也是採用scone這個讀法的。

男神一向以一個educated British native自居，他教的讀法自然應是middle class English，但現在他教的讀音在英國卻是working class所用居多，原因何在？正如Butterfield引用Wells的調查說，65%的英國人讀成sgone，大部份的工人階級都讀成sgone，反而在首都倫敦的中產人仕會讀成scone。男神明顯是以偏概全，以為多人用的必定是標準，殊不知自己忽略了方言和社會階層的因素。其實無論教任何東西都應該是向學生展示可接受的選擇，至於相信或採用那一個，應由學生自行决定！

上面的例子帶出了一個重要信息，近廿年來香港的語文和教育水平日益低落，我認為跟這類英文老師不無關係！他所教的英文基本上毫無實用價值可言。看看他的FB，你會發現幾乎全是教人名發音，他不懂別的東西了嗎？例如grammar和usage？嗯，我只能說他以前教過，但一教就錯，所以現在只教自己最熟的發音！

其實這類所謂補習名師的水平不濟是預期之內的，問題是為什麼這麼多香港人仍然像白內障般對他們趨之若鶩呢？原因很簡單，就是他們都信奉一個「真理」：有名氣便是好嘢！所以不單是一些學英文的普通人，甚至是一些大學教授，例如上篇網誌提到的那位仁兄，都以結交這類名師為樂！

完結這篇文章前我說一件往事。數年前當我失業的時候，有一個女人看了我的文章後找我，問我可不可以為她的孩子補習英文，我說可以。但在言談間當她知道我本身並非一位老師時，她立刻掛了線。為此我十分感慨，感慨的不是因為自己賺不到錢，而是因為有這類香港人。很明顯，她也是抱著英語教師的英文必定好，就懂教學生的心態。香港能一歩歩地走向滅亡之路，全賴這班傻人！

Discussion of/about/on???

在上一篇網誌，我提到一個在香港的大學任教的博士寫了一本新書，在其中的一篇文章裡，他寫到：

常聽別人說a discussion on (an issue)…，但究竟on是否應改為of？……所以較地道和準確的說法是a discussion of…雖然在文法上a discussion on也不算錯。…除a discussion of something外，英文的確有a discussion about something的說法，和a discussion of something在意思上有分別。

上述這段文字有些什麼含義？我認為至少有二：

1.  a discussion of sth意思跟a discussion on sth差不多，但前者較地道；

2.  a discussion about sth在意思上跟a discussion of/on sth有分別；

其實名詞後面跟什麼介系詞是如何决定的呢？我的看法是根據你所想表達的意思而定！在這本小書中，這位老師花了很多篇幅談countable nouns和uncountable nouns，但我覺得他連最基本的要領都未掌握好！

說過很多次，無論是名詞還是動詞，都可以有多於一個解釋，現在我們就用discussion這字來闡述一下。對一般人來說，discussion的中譯就是討論，沒什麼特別；但在英文中，它是可以至少有三種解釋或句型的：

第一是解口語間討論的一些話題

e.g.  an interesting discussion on Internet censorship (MED)

e.g.  Management are having discussions with the union about possible redundancies. (CALD)

要留意的是在這解釋中，discussion後面的prep是about或on，不是of！二者有何分別？我覺得沒有，雖然在一些外國的英語討論區中有說法認為about討論的課題較on嚴肅，但我認為這說法不能盡信。

第二是泛指關於討論某些重要課題的動作或過程

e.g.  There should be wider discussion of these issues. (MED)

e.g.  After much discussion of the plan, the idea was rejected entirely. (MWALD)

第三個解釋是在演說或文章中討論一些重要課題

e.g. For a discussion of biology and sexual politics, see Chapter 4. (Cobuild)

e.g.  His article is a discussion of the methods used in research. (OALD)

第二和第三個解釋後面均接介詞of。

以上是一般的說法，我的解說取材自七大字典，跟上面這位證書一大蘿的博士頗為不同，大家可自行比較一下！另外有一點非常重要，學習者千萬不能忽略，那就是在這三個解釋中，第一和第三個解釋都是countable noun，而第二個則是uncountable noun，大家可從我舉的例句裡面的不定冠詞和衆數s中看出來，這有助學生們區分眼見的名詞discussion是屬於那個解釋和應配那個介詞！

好了，說了那麼多，我們現在來再看些較高層次的，就是第四種句型。剛才我們看到的以上三種解釋或句型都相當清晰，井然有序，並不難依循。不過，在2014年出版的Oxford Learner's Dictionary of Academic English裡面，我看到語文變化的明證。原本的Sense 1後只能接about/on，現在已經可以跟of一起用, 而後接of的Sense 3現在也能跟about/on連在一起。我將這稱之為混合第四型，看看下面兩句例句：

e.g.  The management meeting began with an open and honest discussion of the problems facing the company. (OLDAE)

e.g.  There has been considerable discussion in the literature on the possible effects of IV iron. (OLDAE)

留意第二句中的discussion已變了一個uncountable noun。能在詞典裡出現，說明現在這二個用法已有足夠的多人用去說服詞典學家去將其收錄！基本上，現在discussion + of sth在絕大部份的情況下都不能算錯！

我知道有很多人不滿我嘲諷別人的寫作手法，但我想指出的是現今揾食艱難，很多人上班日曬雨淋才賺萬多元一個月；反觀這些月入至少四、五萬元的為人師表，每天躲在冷氣房間中，花納稅人的錢在做一些不知所謂的Methodology研究，對英語教育工作不單毫無裨益，反而出書亂說一通，自己實力未夠，何不藏拙，何必出書來誤導學生呢？再看看此人的朋友有那些，男神，補習天后，配你吾起，就知此人的眼界有多高，學養有多深，無怪連「在大學校名前加上定冠詞有獨一無二的感覺」這種爆笑論點也敢提出！

 

低級錯誤

寫一篇短文，看看古德明前幾天的一段答問：

問：普林斯頓大學最近在面書上展示一封推薦入學信，第一句說：This is to recommend Mr John F Nash, Jr who has applied for entrance to the graduate college at Princeton（小約翰．納什先生申請入貴校研究院攻讀，謹奉函推薦）。這一句的who之前，為什麼不加逗點？
答：Who、which等字帶出的關係子句（relative clause），如用以界定某人身分，前後不用逗點；如非用以界定，則須用逗點，例如：（1）This article is about a man who is immensely rich（這篇文字，談一個非常有錢的人）。（2）This article is about Li Ka-shing, who is immensely rich（這篇文字，談李嘉誠這個非常有錢的人）。讀者示下那一句，John F Nash, Jr這名字，已說明其身分，所以其後的子句不是界定子句，who之前應加逗點。不過，只要不會引起誤會，加不加逗點，有時不必十分執着。LG Alexander的Longman English Grammar說：The inclusion or omission of commas may be at the writer's discretion when it does not result in a significant change in meaning。

我不大贊同古大師上面的解說；我認為在這句中用defining relative clause是必需的！王偉雄教授曾稱譽古大師是一個嚴謹的語言工作者，對此我說過很多次自己不敢茍同，今天就再借這例子來解釋一下。

首先，為何會突然出現這封信呢？是因為John Nash在今年五月時辭世了！古德明用了一個不太恰當的比喻，在世界上認識李加乘的人何止五億，說他自然不需用什麼defining relative clause。相對來說，這封信寫於1948年初，今天認識這位Nobel Prize winner的人可能不計其數，但在七十年前知道誰是John Nash的人可能還不到五百。CIT的教授自然明白這點，知道同名同姓的人何其多，心想Princeton的教授不一定聽過John Nash這人，甚或認識另一個John Nash，所以他在信裏用上defining relative clause，以界定他所推薦的是那個John Nash，是非常自然的事，這是其一。

再者，這是一封推薦信，是一封沒有標題的推薦信，所以CIT的教授是不是有需要解釋一下推薦那人是來做什麼的？是來當校長還是校工？教授還是研究生呢？LG Alexander的話並沒有錯，但古德明顯然只知J Nash是知名學者，忽略了事件的來龍去脈，輕率地落了一個值得相榷的觀點！大家看完兩個解說後，覺得那個解釋合理，看倌可自行判斷！

完結前看看上星期的書展，今年我破了自己的紀錄，只用了個半小時便很逛完，買了一本字典〜OALD9！可能因為我行得太快，回家後才留意到有一本書可以買，所以昨日又匆匆走去商務以原價買了。作者是個博士，書名就不說了，費事幫人賣廣告！晚上一看，哇，很精采呀！現謹擇錄其中一段真知灼見和大家分享：

「冠詞the的其中一個用法，是指出事物乃獨一無二」…所以「在（大學的）名字前加上冠詞The，聽起來便有獨一無二的感覺！」

這樣新穎的理論，我還是第一次聽見，這本書買得太值了！類似的高見還有很多，我們下篇網誌再談！

 

半桶水的教學

上星期到了台灣公幹幾天，得到陳建志老師在百忙之中從台南趕上台北跟我見面，實在感到非常榮幸。我們相談甚歡，除了吃飯外，大家還分享了對當今英語教學和相關的詞典應用情況。希望在不久的將來，陳老師也有機會來香港，讓我一盡地主之誼。

最近古德明減產，我們唯有轉看男神在胡說些什麼。老實說，我對這位自稱叔叔的小朋友一向沒什麼好感；少年得志，受些不學無術的信衆盲目追捧，便以為自己真的很了不起。其實他教的東西大多實用性偏低，他自己又經常犯錯，只是很多低手未有察覺而已！我們現在來看一些例子！

最近有人問男神一個政治術語「離地」的英譯，不懂裝懂的男神拍了一段片認為這字可譯做posh （他說是中產的意思）！他認為posh這個字在某程度上可譯作「離地」，我卻認為他是洪蘭上身，亂譯一通！若這是一條繙譯題目，他的答案十分中只值兩分，真不明白他為何敢將這個一看就知很爛的答案拿出來獻世！「離地」其實並不難譯，一個頗多人認識的字Ivory Tower就有這個意思。商業電台近期有個教英文的專欄也這樣教人，而另一個譯法則是have the head in the air。

說起商台這專欄，也有一談的價值。它認為「宅男」不是otaku，而是hermit或recluse，但嚴格而言，這是錯的。看看這兩個字的意思：

hermit : someone who lives alone and have a simple way of life, usually for religious reasons. (LDOCE)

recluse : someone who chooses to live alone, and does not like seeing or talking to other people. (LDOCE)

兩個譯法中，二比一好，但主要都是「獨居」的意思。若要找「宅男」的相關譯法，我教大家一個有效的方法，打開LDOCE或OALD的光碟，去到home那個條目，逐個看，看到近似的便點擊入去細看，然後最終你會發現這個字：

homebody : a person who likes to stay at home, especially one who is perceived as unadventurous (ODE)

另一個跟homebody有著相同意思的字是home bird，但這個字較不常見，朗文和牛津的學習型字典皆不載。除了homebody外，我們還可用甚麼字來表示「宅男」的意思呢？你只要將homebody這字放上Google，然後打synonym，跟著又出現另一批同義詞給你選擇，當中你會看到這個：

stay-at-home :someone who does not like to go to parties or events outside the home and is considered boring. (CALD4)

留意這個字除了可作名詞外，還可作形容詞。

這個《事咁的．英語廣場》專欄還提到「負責任」的英文（take responsibilities），我想問的是為什麼responsibility要用衆數形式出現，是要負很多不同的責任嗎？這又是不查字典所引致的錯誤。當responsibility解作一般的責任時，它是一個uncountable或mass noun，沒有衆數，看看下面三句由ODE提供的例句：

e.g. So therefore, we have to take responsibility for controlling those powers we develop.

e.g. The entire community has to take responsibility for preventing and dealing with victimization.

e.g. The NEP is designed to encourage local communities to take responsibility for managing their own estuaries.

而當responsibility是解道德上的責任時，它是一個singular noun，前面可加不定冠詞a；當responsibility是解一個人的職責時，它是一個plural noun，以衆數形式出現。當然我不排除你會見到有老外寫take responsibilities，也相信這情況會愈來愈普遍，但這畢竟不屬標準英語範疇，不應仿傚！關於這個專欄，假如有人知道作者是誰，也煩請告之！

說起標準英語，我們又看回男神。我最近看到他的一段舊教學影片，他在裡面教人用Google學英文，即以Google的hit rate來分辨英語上的對錯。他舉了以下這個例子：

I'd really appreciate it if ...

I'd really appreciate if...

根據他的說法，第一句得到的hit rate是十萬，而第二句是四萬，所以對他來說這兩句皆是可接受的說法。這裏要討論的是appreciate是否一個transitive verb。甚麼是transitive verb？這問題很多英文老師，包括男神，都搞不清，他們會說動詞後面接名詞的便是。這當然是錯的，難道動詞後面接的若是代名詞便不是及物動詞了嗎？正確的說法是動詞後面需接受詞的乃及物動詞。

appreciate解感謝或欣賞的時候是transitive verb，後面必須有object；但當解作升值時則是intransitive verb，無須object，十分清楚明暸！所以CALD有這段grammar note：

Don't say 'I would appreciate if ...' say I would appreciate it if ...

同樣地，當感謝人家時，美國人會說I appreciate it而不是I appreciate。Google上有那麼多I appreciate的用法是因為不學無術的老外甚多，你只能當這是一個俗寫。這點連古德明都明白，我們男神卻懵然不知！Google沒錯是可以作為學英文的附助工具，但我們還是要細心分析，不能take it at face value！其實男神還有很多其他錯誤，例如將long-winded讀成/ˌlɒŋˈwaɪndɪd/，但在這裏就不一一詳錄了。

另外，在最近的一篇文章中男神又教人背古文，留意是背，不要讀。我在想除非你是一個英文作家，否則在今天的商業社會中背古文究竟有些什麼用處？是你的記性特別好，還是你的大腦有很多多餘的空間？你不會是想在寫給你老闆的business report當中，加些古文上去吧？

我認為一個好的英文老師，除了要有不錯的英文功底外，還要知道教些什麼東西給學生才算是有用。像男神這樣，一味只教自己鍾情的發音，而這些所謂正確發音，很多時都是十分造作和不重要的。一些需知的發音知識他卻又一知半解；而且他教的大多都是些初級常識，如launch和lounge的發音分別，基本上我看他的文章完全學不到一點有用的東西。那你們是否還有必要這樣迷信他呢？