上一篇網誌的一點補充

我算是一個半公開教英文的人，但跟其他人不一樣，我是零利潤的。我也是一個負責任的blogger，所以今天我想趁自己有空時對我上一篇網誌作一些補充。

在我寫了上一篇網誌This is my first time句型篇之後，我英國的朋友幫我查證過這句型在外國語料庫的實際用法。現在和大家分享一下，也正好給大家多一個參考。經查證，在corpus之中的確可以找到後接ing-form的句型，說明這用法是可接受的，只是例句不多，我想大約就二、三句吧！例如：

e.g.  It's my first time going to the Video Music Awards. (corpus example)

由於這些例句都是出自著名的報章雜誌，說明這用法至少被部份受過良好教育的人接受，只是認受性還不太普遍。另外，語料庫中也可找到後接to-infinitive的例句，但數量同樣不多，總數少於十句，例句：

e.g.  This is my first time to vote in anything. (corpus example)

而在語料庫上最普遍的則是Swan所說的後接perfect tense句型，有159行例句。換一個表達方式，在語料庫可找到的近170句有關This is my first time句型中，在真實世界的用法比例大約如下：

perfect tense - around 93.5%

to-infinitive - around 4.7%

ing-form - around 1.8%

這個結果除了可給予我們有關這句型在世界上一個粗略的用法統計外，還帶出一個不小的含義：現代的英語教學，特別是文法練習，是不是已到了重大改革的時候？

重看上一篇網誌初所載的問題：

It is my ____ time _____ windsurfing with my friends.

a) one; go

b) one; to go

c) first; going

d) first; to go

假若我告訴你上述的調查結果，你在這文法練習中會選擇那個答案呢？是c還是d，還是e用perfect tense，又或是f，none of the above？ 你讓學生怎樣選好？事實上，現今世界上所有的文法練習仍充斥著這種無意義的選擇題，但學生們在做完後究竟能學到些什麼東西？而這些東西又是否真的有用？這些都是值得教育界那些人去深思的問題。

好了，那肯定有人就會問，那在生活中我應該怎樣用才好？很簡單，既然有超過九成的人是用perfect tense，我建議你在嚴肅的寫作如在學術論文中用perfect tense，而在其他較輕鬆的寫作如email或diary或口語時可選三者其中之一來用。

今天，我不會修改前文，而只會寫這一篇增補的文章讓讀者以資識別。將來，若我有錢和有時間時，我希望能夠修訂和整合我的大部份文章，以結集成書。我有信心自己的網誌題材有其一定的可讀性；但當然，我同時亦深知自己學養不足，所以我的文章仍需時間的沉澱洗禮。而隨著時間的推移，新資料的加入，我的文章應能慢慢累積改進，避免錯誤，這樣才不會教壞人。

事實上，這是一個必需的過程，就算強如劉家傑，我相信他的《英語一分鐘》也有約五分之一的內容是值得商榷的。當然我說過很多次，這不是說劉家傑的研究有問題，而是他的資料大都是來自七、八十年代，而當時互聯網還沒出現，所以他教的東西難免有點殘缺不全。但三、四十年過去，現今的資訊異常發達，但若你仍像C博士般說please在英文書信中可和kindly連用，世上沒有permissible這字等等這些低能說法，這才是可恥和應受鄙視的。當然，現今的香港已是沒救了，看看現在香港人喜歡些什麼英文就知，國之將亡，必有妖孽啊！名符其實的神魔一體化！

This is my first time句型

時間約在去年初，台灣的FB群組英文學習團裡面有以下的一個提問：

It is my ____ time _____ windsurfing with my friends.

a) one; go

b) one; to go

c) first; going

d) first; to go

我記得當時教科書給的答案是d，但大部份的人則說答案應是c。而我在旁看了很久，發覺原來這些台灣人都不懂這用法，忍不住開口提他們一下說，答案其實應是e，first + I have gone。不過，不單沒有人信我，那個群組管理員還嘲諷我不懂英文，說他問過自己的外教，他說 b, c d都可以。吓？！我也不跟他們一般見識，將這問題帶到當時還是專頁的「英語指迷」中討論，可惜有興趣的人同樣不多，最後只好不了了之。

光陰荏苒，轉眼過了一年多，最近我在看哨牙妹Youtube的短片「學英文」。裡面有二條短片分別是看謝安琪和鍾嘉欣的訪問學英文。無獨有隅，二位女星都分別說了句句型很相似的英文如下：

(Tse) This is my first time to be walking the red carpet at Hollywood.

(Chung) This time is my first time coming to Auckland.

這二句英文令我想起一年前的提問，二位女星的用法都跟台灣人一樣，用了participle。那究竟這二位被譽為英文好的人是否用對了呢？

經常有人留言問我，要怎樣才能學好英文文法呢？我每次都會告訴他們，看Michael Swan的Practical English Usage吧！但我相信十個中有九個學生都做不到，原因只有一個：就是大多數人都沒恆心去看完一本六百多頁的全英文文法書，他們寧可花時間上Youtube聽哨牙妹的講解，最終卻學不到些什麼有用的東西。

其實This/It is the first time ...這句型的正確用法已經在網上隨處可見，因為PEU在四十年前其第一版時便已有提到，台灣人不懂證明他們用的學習資源大有問題。我在八十年代自修英文時已在PEU見過這用法，但相信那時懂這用法的老師還不多。在PEU3的591條提到：

We use the present perfect in sentences connected with this/it/that is the first/second/third/only/best/worst etc.

e.g. This is the first time that I've heard her sing.

e.g. This is the fifth time you've asked me the same question.

e.g. This is the third cake you' ve eaten this morning.

e.g. It is one of the most interesting books I've ever read.

e.g. I am flying to New York tomorrow.  It'll be the first time I've travelled by plane.

e.g. It was the third time he had been in love this year.

為什麼要用present perfect tense，我覺得可以這樣去理解，就是說這話時，所述的事件已經發生了。例如當你坐了第一次的飛機後跟人說這是我第一次坐飛機，由於事情已經發生了，所以你要用perfect tense，這亦是Michael Swan所提到的情況。似乎後接perfect tense這用法已經被當成是標準用法。當然，我知道很自然地有人就會問若所說的事情還沒發生呢？

我最近問過英國的詞典學家，他說This is the first time後面也是可以接to-infinitive的，這個This is my first time to do something就是敘述將要發生的事，這也回應了文初教科書的題問答案為什麼是to go。當然，上述的分野只不過是我個人的猜想，因為明顯地perfect tense用法在這句型中仍是現今世界的主流，很多人不理事件是否已發生一律用上perfect tense。不過，該專家卻認為ing-participle的用法在英國則並不普遍，大猩猩猜中國人喜歡這樣用可能是因為聽著順耳，看著簡潔，以為是一個participle phrase。在現實中，我相信有不少老外是用to-infinitive或ing句型的，我也認為這用法在口語上是可接受的。但在正式的場合中，如寫學術論文或大機構的通告，我們還是應該用perfect tense的句型。至於另外二種非正式用法將來會否被學術界所接受，那就要留待二、三十年後才有分曉了。

但若果換了是This is the last .. etc句型又怎樣呢？ Swan說：

Present (simple or progressive) and future tenses are both possible with This is the last ... and similar structures.

e.g. This is the last time I pay/I'm paying/I'll pay for you.

e.g. This is the last letter he gets/he's getting from me.

e.g. This is the last thing I'm going to say to you.

除了PEU外，你也可在其他地方找到類似的usage note:

To talk about the first or the last time you do something, use the first/last time (that) I…:  This is the first time (that) I’ve been to London.  This is the first time for me to go to London.  That was the last time (that) I saw her. (OALD)

其他字典例句：

e.g. It was the first time that he had lost a game.(LDOCE)

e.g. It was the first time we’d met. (MED)

Practical English Usage的最大優點是它除了有一般的文法資料外，它還收錄了很多句型和語法資料。這些非常有用的材料在很多當時的文法書中，如Thomson & Martinet的經典A Practical English Grammar，甚或直至今天的English Grammar in Use，都沒有收錄。所以，從某程度上來說，PEU在市場上是唯一的，也是我大力推薦給各位有心學好英文的網友的主要原因。哨牙妹在自己的短片中完全沒提過二位女星的說法有問題，也沒介紹This is the first time ...的正確用法，可見她跟絕大部份的其他學生一樣，是不熟悉英文語法的。

完結前，我想提供一個思考問題給教育界的人仕反思一下。你看哨牙妹的短片，會發覺短片下面的留言一面倒的讚她教得好，原因是她教得清楚明白。那問題就來了，那日校的英文老師教得不明白嗎？原因又何在呢？是因為用英語教的關係嗎？如果真的是這樣，我們何不乾脆用轉廣東話教英文？還是因為教的題材沉悶或老師不夠親切？教育當局的官員是不是應該好好研究一下呢？另一方面，學生認為教得明白就是好事，教的東西是否正確反而不重要，這是不是已經在社會毃响了一個很嚴重的警號呢？

BIG 4英文

昨天有網友發了一個連結給我，是有關Big 4會計師樓的英文。事緣去年台風山竹襲港後，對很多公司做成一定的影響，為此很多公司事後發了電郵給同事，詳述工作上的安排，當中包括了世界四大會計師樓。根據該短文的標題，作者言下之意是，連BIG 4咁叻的人寫的英文都錯漏百出呀，各位同學不要氣餒。

BIG 4又怎樣？！這無疑是井蛙之見，不知天外有天！我夠膽這樣說，是因為我十多年前就做過BIG 4，但最終忍受不了裡面的污烟障氣，亂七八糟，被其迫走，這才開始了我後來漫長的失業生活，此事有機會再說。其實今天的BIG 4已不能算是一間跨國公司，它實在較像一間港資公司。雖然他們因為收費貴，但卻沒有什麼生產成本，所以十分有錢，不過我相信現在裡面的外國人已相當少，應該遠低於1%，公司裡面絕大部份都是本地會計佬，和真正的MNC相差甚遠，因此他們的英文好才怪。

其實BIG 4的人英文不好是在預期之內的，因此我今次為文的目的主要是要批評這位新晉的法律系畢業生根本未夠資格教英文。閒話休提，我們先來看看Deloitte在台風後給員工的電郵：

In view of the bad traffic conditions, please stay “Flexi” today, either work at home or at office, depending on your work schedule.

這位老師批評說：

「In view of the bad traffic conditions, please stay “Flexi” today.」 本身已經是一個獨立從句（independent clause），寫email 的人竟然在In view of…這個從句之後再加上另一個獨立從句。其實英語水平稍高的同學應該知道，兩個獨立從句之間不可以用一個逗號（comma）連接。這個錯誤，英文裡面稱作comma splice（逗號拼接）。小至小學，大至打工仔大人，都經常犯呢個錯誤。一句含有comma splice的句子，我們稱作run－on sentence（不斷句／連續句）。

這位老師說自己在2014年於港大法律系畢業，我很懷疑她有否做過business sector；有的話，又做了多久？該老師認為在一句independent clause後加上另一個子句是犯了run-on sentence的錯誤。這很明顯是「識少少、扮代表；吾識字、扮博士」的表現。首先，何謂clause？簡言之，一句子句必須包含有一個主詞和一個動詞。但現在在這句either work at/from home or at office連subject都沒有，極其量只能算是一個verb phrase，用來提供一些補充資料，角色有點像英文文法中的同位語，但我不會認為這是文法錯誤。

但更重要的一點卻是，當今的商業電郵往往傾向casual和informal，作者現在這樣的寫法，你可說他不夠嚴謹，但記著現在不是寫學術論文，無需過於執著。現在這位所謂英文老師抓著人家一個小問題來大造文章，但自己連clause是什麼都不清楚，明顯有賣弄之嫌。

跟著我們來看看EY的英文：

The shuttle bus departs from OIE at 9 am and CTO at 10 am are cancelled.

留意，EY的電郵裡面有很多是真正的run-on sentences錯誤，這裏就不贄了。上面這句英文老師沒有說有問題，但是否真的如此呢？這句其實犯了一個相當低級錯誤，但這位老師竟然看不出。這句至少有二個文法錯誤。首先，一個很常見的英文謬論是一句英文句子只能有一個動詞，但這其實是錯的。正確的說法應是一個clause只能有一個(finite) verb，但上面這個例句或子句卻有二個動詞 ， departs和are cancelled。要改正很簡單，一是將depart那部份變成relative clause。或是將depart轉化成一個participle，以修飾之前的名詞The shuttle bus。

第二個錯誤是The shuttle bus是一個singular noun，但後面的動詞卻是一個plural verb，前後不一致。由於這句句子牽涉到兩幢大廈，所以後面的動詞應該用plural form，而前面的名詞也應改成衆數。正確的寫法應是如下：

The shuttle buses departing from OIE at 9 am and CTO at 10 am are/have been cancelled.

最後，我們來看看KPMG的電郵：

If you have difficulties to come to work, please discuss with your engagement manager or department head for alternate work arrangements.

英文老師說：

這封email，好多經典錯誤！

上班時遇到困難，我們可以說: A person has difficulties going to work/ coming to work. 通常我們要表達做一件事很困難、需要花費很多心機和時間，可以說：

A person spends lots of time doing something.
A person makes lots of efforts doing something.

一起使用，而並非跟著to infinitive （to－不定時）和bare infinitive（純粹不定式）使用。

所以，如果要表達「如果你上班過程遇到困難」，可以說：If you have difficulties coming to work…

我不知這位英文老師是真的不知道，還是她眼睛有問題。她滔滔不絕地解釋了一番，但卻只對了一半。沒錯，在英文裏，我們會說

We spend time doing something.

We have difficulty (in) doing something. （介詞in是optional的）

但留意了，正確的句型應是We make an effort to do something，而不是她說的We make an effort doing something。看看下面的字典例句：

e.g. She made an effort to change the subject of the conversation. (LDOCE)

e.g. The local clubs are making every effort to interest more young people. (OALD)

e.g. I've made an effort to drink less tea and coffee. (MED)

e.g. If we could all make an effort to keep this office tidier it would help. (CALD)

另外，有一點相信很多人都會忽略了的便是上述句中的difficulty。一般而言當它和have連用時，解作有困難做某事，它是指一種狀態。而通常英文在說狀態時，都是當做一個uncountable noun來看，不能有衆數。* 下面的字典例句可證明這用法：

e.g. Six months after the accident, he still has difficulty walking. (MED)

e.g. They had great difficulty in finding a replacement. (LDOCE)

e.g. She had great difficulty finding a job. (CALD)

e.g. I had considerable difficulty (in) persuading her to leave.(OALD)

*不過這個difficulty有時也可解作a problem（一個問題），這時它變了一個countable noun，前面可以有determiner修飾。不過，我認為當中的分別其實十分細微，大家可以不理這點。

英文老師繼續說：

最後一句：please discuss with your engagement manager or department head for alternate work arrangements. 相信這句意思其實是「請和你的經理部門領導商討另類的/另外的工作安排。」另外的或另類的上班方案英文不是alternate work arrangement，而是ALTERNATIVE work arrangement。

就她的說法，我翻查了市面上的所有字典，發現不論英美的學習型字典皆收錄了alternate = alternative這美式用法。而一些大型字典/慣用法字典的usage note則這樣說：

Oxford Dictionary of English

In American usage, however, alternate can also be used to mean ‘available as another choice’, for example:

An alternate plan called for construction to begin immediately rather than waiting for spring. 

This American use of alternate  is still regarded as incorrect by many people in Britain.

Fowler's Dictionary of Modern English Usage (4th Ed)

In the course of 20c, in American English, alternate usurped some of the territory of alternative in its ordinary sense of 'available as another possibility or choice'.... This use is disliked by many British speakers, and is less common in British English than American. The Book of the Month Club offers 'alternate selections'.  A route, a material, a lyric, etc., can be described as 'alternate' rather than (as in the UK) 'alternative'.... There are alternate (or alternative) schools in the US which offer a non-traditional curriculum.

我個人的結論是儘管將alternate解作alternative並未為所有英國人接受，但alternate arrangement這個美式用法並不能算錯，特別是考慮到所有學習型字典都有收錄這用法。不過，若然你硬要說它文法不正確的話，麻煩請你加上注腳，這是基本學術常識。

結語

這位法律系畢業生還在文章開首時提到：

常常有同學請我開班教授商業英語，雖然我暫時沒有推出集中教授商業英語的課程，但我在成人英語再起步課程和常規課程也教授了很多基礎知識，這些知識若果運用得宜，對在職場上寫好英文，有一定幫助。

我心想，小朋友，妳一生之中寫過多少商業書信呀？你懂怎樣寫Business Case嗎？我曾說過，自己在商業社會中工作廿多年，寫過和看過的商業書信應該不少於十萬。但我可以告訴你，在十五年前，以我的修為，寫一個project requisition給大老闆批，結果是全張紙改滿紅字回來。

正如我之前在Facebook說，自己也希望在退休後去教些成人英語，賺點生活費糊口。不過眼下大猩猩還是深深覺得自己未有能力去開班授課。畢竟，你總不能每當學生問你一個問題，你總是答，你等一等，我回家查完下次再告訴你。但現在很多急功近利的年青人，為求盡快打响名聲，好讓其賺錢，往往不理自己是否有實力，行事但求嘩衆取竉，吸引別人眼球。有理冇理先說人家錯，而又不加解釋或注腳，怎知其實自己錯得比別人還要利害，貽笑大方，還好意思說什麼開班授徒。做人做事，都要對自己和別人負點責任，不要只知收錢而不去加強自己的實力，這句話適合每一個行業。