香港政府上個月因經濟下滑而每個市民派一萬元現金，它稱之為Cash Payout Scheme。有網友發信息給我認為這是錯的，我也同意他的看法。現在我們來看看當中的原委。
我猜香港政府官員的想法是這樣的：「派錢」的英文是pay cash，「出去給人」的英文是out，全句便是cash payout。嗯，一定是這樣，不用求證。這就是為什麼我常說香港政府沒有人材。換著是我起稿，以我的功力，寫好之後我也要上網求證一下自己有沒有寫錯，但政府中人不會。問題是納稅人每個月給你十多萬元月薪，若是你稍為有點責任感的話，你也會去查一查英文字典，看看用字是否適合，畢竟自己並非超一流高手。
我們來看看在現實世界裡payout是在什麼情況下用的。在英文中，payout通常用於保險，比賽，股票或賭博中，如insurance payout，dividend payout或lottery payout。但很少人會將政府派錢給窮人寫作payout，因為我們有另一個英文字可代替 - handout。你或者會問，handout不是上課時派給學生的notes嗎？是的，但這只是其中的一個意思。我們來看Cobuild給handout的第一個解釋：
Def 1 : A handout is a gift of money,
clothing, or food, which is given free to poor people.
e,g, Each family is being given a
cash handout of six thousand rupees.
[Cobuild]
e.g. Lifting people
out of poverty is
not just about giving aid and a
handout. [Times, Sunday Times (2006)]
e.g. The
very rich have
no need of
cash handouts. [Times,
Sunday Times (2012)]
e.g. I'm not interested in government handouts -
all I want is a job. [CALD]
e.g. She ended up living on handouts and food vouchers.[CALD]
這個handout是一個可數名詞，它可以是金錢，食物或衣著，通常是政府免費派送給窮人的。這個字有時也有貶義的成份，Cobuild將其歸類為第二個解釋：
Def 2 : If you call money that
is given to someone a handout,
you disapprove of
it because you believe that
the person who receives it has
done nothing to earn or deserve it. [disapproval]
e.g. ...the tendency of politicians
to use money on vote-buying handouts. [Cobuild]
當然，如果你不是太過要求精準的話，你用cash payout也不是不可以，例如：
e.g. Each year, the
government spends millions of dollars in payouts [=disbursements]
to corporate farms.
[MWALD]
只是外國人一般不會這樣用罷了（上面例句的用法多用於大量金錢的資助），而這就是我常說的中式英文了。話說回頭，香港學生要改善英文，並不是死做DSE練習就可以。老師甚實在課上可以討論類似payout和handout的用法，讓學生們試查字典去暸解其不同的意思，學生記憶自然深刻，這樣才是學英文之道。
