從施政報告的英文看香港人的英文寫作特色

 昨天無意中看到一個連結，是剛剛那位香港特首發表的施政報告。出於好奇點入去看看，我當然不是要看內容，而是要看其英文，我通常只看開頭和結尾。

其實這類什麼施政報告或財政預算當然不是相關的高官寫的，估計是一班在政府工作了十多年，月入十多萬的寫手寫的，這些人可能來自新聞處。我猜通常的做法是這些人知道內容後，用英文寫出來，當中當然要易稿十多次，最後再由特首或財政司潤色完稿。（講開又講，你們有沒有發覺在大陸是沒有「再」這個字？人們一般會寫「在」代替，這話題有機會再說！）

我從認真學英文到現在，大約過了四十年。當年我預科的女老師英文好好，算是我港大的師姊，她後來去了理工教英文。我當年在大學時曾經說過，只要我畢業之後不是到工廠打工，我將來的英語水平一定可以勝過她。如今過了四十年，自己在工作上也常用到英文，自問英語水平已經稍勝那位老師。稍勝的原因是，因為畢業這麼多年，但自己的英語水平進步不大，特別是在1996-2010這十五年，主要是因為自己懶，沒有認真地研究英文，直到我寫《英語指迷》才開始重新投入英語學習。

對了英文幾十年，我想我也有資格批評一下政府高官的英文。無疑，林鄭的英文口語是很流利的，但這並不代表她的英文寫作同樣出色，當然她的口語也僅限於「流利」，遠未達「地道」程度。但我也要公平的講一句，在現行的運作模式下，林鄭只是負責「改」其他人的英文，她的改動幅度有多大不得而知，但我相信以林鄭的性格，她不滿意的英文是過不了一定會被改的，所以我有理由相信她是首肯現這種英文寫作方式的。

說了這麼多，現在來說說我對她或回歸後畢業的香港精英大學生的英語水平的一些看法。第一點，也是最重要的一點，就是這些英文一看就知是中國人寫的，而且應該是一些香港人。如果你有看過陸谷孫在《英漢大詞典》第二版寫的序言，你會發覺他在行文間用了很多「深字」，當然他的寫法並不表全中國人，但這是很多中國人的特色。相對來說，香港人寫的英文較淺白，但看施政報告或者其他高官有公開的英文，這些英文給我的感覺卻是很像在八十年代流行，寫給中學生的會考英文參考書的英文，我當年叫這些做「市儈書」。這些書的內容相信在現在流行的補習班還有，它主要教一些常用句型和短語。如你留心看，便會發覺整篇施政報告，來來去去都是那幾個句型。例如政府要做ABCD這幾件事，以達到EFGH這些目的，句子十分冗長噚氣！舉例，施政報告的結語：

In the coming year, the HKSAR Government will double its efforts to put the epidemic under control, revive the economy, restore social order, rebuild Hong Kong’s international reputation and people’s confidence in the Government, with a view to relaunching Hong Kong.（我不肯定香港是不是可以像貨物一般被relaunch！）

這還不是最重要的，我說這些英文一看就知道是香港人寫的，因為外國人一般不會這樣寫英文。這種英文就是我常說的所謂「中式英文」，但不是你們想的那種「中式英文」。論文法，你很難找到它的錯處，這些英文在香港很普遍，C博士寫的就是這種英文。但如果你看英美人士的英文，特別是報章雜誌的，老外一般不會用這些句型或寫法，可以說這類英文在某程度上來說較像在academic journal找到的英文。

香港人或中國人寫英文的心態和老外有根本性的不同，很易分辨。例如香港人或許多在世界上學英文的人會關心這個名詞應配那個介詞，但老外關心的的卻是怎樣去運用某一個字。因為這是東方人和西方人英文寫作的思維方式不同，大家的著重點也不同。所以如果你想查某個名詞的preposition collocations，你去查那些什麼Fowler呀，Gartner呀，往往會無功而還，反而你很多時可以在外國的一些英語討論區找到答案。問題只是這些討論區成員質素良莠不濟，所以那些答案也只能作為一個參考。

所以如果你去看施政報告的英文，你會愈看愈勞氣，這些英文很累贅，跟簡潔完全沾不上邊。這些寫手寫作時不是消化了整段內容，在腦中思考一下，看看如何用地道的英文表達出來，他們更像是在做翻譯，將他們在中學時學到的句型套進去，但由於要說的東西太多，所以寫出來的英文很臃腫，文法是沒錯，但往往讓人看得很吃力。

C博士最近在報章有篇短文分析open和opened的分別，一個大學英文系教授看後覺得是佳作，問他要了連結。這位教授正是三十多年前我在港大英文系的tutor，當時她在讀Master degree。那一年在tutorial上我問了她一個英文讀音問題，她答不上來，我就知道此人平平無奇。但你別理，人家畢業後扶搖直上，現在已是外國大學的英文系教授。在現今的世界，凡事講求際遇和名氣，政府高官每月收十多萬寫出來的英文，我只要1/3的價錢，可以寫得比她們更好更快，奈何不會有人理你，世界照樣以現在的模式繼續運作！

英語今昔在香港

今天我想談論的是七十至八十年代的香港英文和今天的香港英文在以下二方面有些什麼不同：

1.     香港英文考試的難度

2.     英文在香港的重要性

 

香港英文考試的難度

在七十年代到八十年代中期的香港，要在中學會考英文科課程乙要拿一個A並不是一件易事，而要在高級程度英語運用考試中拿A則更是千難萬難，非實力和運氣兼備不可。舉個例子，當年A-Level的Use of English paper有Cursory Reading和Listening Test二卷。前者需要考生看幾篇合共幾千字的文章，再答一些長問題。由於文章太長，時間不夠，所以考生們往往「做吾切」。後者則需要考生聽幾篇長文章再回答長問題，難度同樣十分大。

 

香港考試局近年取消了中學會考和高級程度考試，取而代之的是DSE考試。在過去的三十年間，香港考試局為照顧學生的「需要」，不斷將考試難度調低，好讓學生們出來的成績不會太難看。例如在出卷方面，現在的文憑試已經沒有Cursory Reading，而Listening Test的內容也已經由讀文章變成讀對話，難度大大減低。我在前幾年做過大出版社的散工，接觸過那些mock papers，對現今的試卷淺了那麼多也感到震驚。

 

在我的年代，中學大致可分為名校，普通中學和學店。學店就不說了，但一般普通中學每年會考英文拿A的人數通常不會超過10人。而名校則剛剛相反，通常每年拿不到C或以上的不足10人。今天，在新的DSE制度下，理應等同於以前的中六，若拿它跟會考相比，實在不太合適。但以我接觸了英文幾十年的經驗，我覺得將DSE的評級降一級是對考生能力持平的判斷，例如5**應等於以前會考的B grade，4分應等於以前會考的E grade，餘此類推！

 

英文在香港的重要性

第二件事我想說的是現今英語在香港的重要性。香港作為前英國的殖民地，很多人會直覺地以為縱使近年有普通話的崛起，英文仍然十分重要！我以前也是這樣想的，但據我近年觀察所得，我們都錯了！一個很好反映英文重要性的場合就是見工面試。三十年前，你去求職，除非是很小的公司或者是很低級的職位，否則他一定會問你幾句英文。較大型的公司，用英文問你半小時，甚至一小時也並不罕見。但時移勢易，近年面試已經絕少用到英文。除非你要見的很大型的跨國公司，否則一些已經本地化的外資公司，華資公司或半政府機構，面試時基本會是全中文。

 

這個趨勢並不是近二年才有！追本朔源，其實在2008年金融海嘯之後，求職市場已經有一個轉變，就是要求applicants做筆試。這個做法的好處是interviewer既可測試求職者的英語水平及相關專業知識，又可不暴露自己的英文不足之處。但隨著時間的推移，我留意到求職市場近年再有新的變動。今天，你去求職，根本完全不會問你英文問題。

 

原因之一當然是因為很多時你連面試的機會也沒有，東家現在主要是看你有沒有做過同行或超大型公司，有的話他們直接會假設你的英文OK，畢竟現今的商業社會除了寫電郵外，用英文的機會實在不多。你只要識寫英文就可以了，沒人要求你寫得好，因為你老闆的英文很大機會比你更差。照這個趨勢，我預期香港的競爭力很快會被新加坡抛離，但仍不會輕易被其他中國大城市越過，極其量是跟北上廣深鬥過棋鼓相當。因為爛船都有三斤釘，畢竟現在每年還有很多海外的留學生回流香港的勞工市場。

 

姑勿論你是否同意我的說法，但這的確就是我近幾十年觀察所得。其實就算沒有上述二個趨勢，香港90-00這一代的英文水平遠不及50-60後也是必然的。你看林鄭，先不理她的管治水平如何，但她說英文流利已是公認的，也並不是任何新一代從政或從商的「土砲」可及。現今的香港，不但學生的英文差，老師的英文也差，打工的更差，已經走入一個無可挽救的死胡同。

封關是阻截第四波疫情的唯一方法

 

從十月開始，香港的疫情有死灰復燃之趨勢，那些豬頭專家立刻走出來說，第四波來了，香港應再收緊防疫措施！我想問，這樣有效嗎？那些所謂專家是不是低能的呀？

香港在過去一年為什麼會有暴亂？原因是絕大部份的人在思考時都是直線的，不會轉彎。黃絲見到警察打示威者，就說黑警。那我想問，你亞媽叫你幾次吾好再打機去食飯做功課，你吾聽她忍無可忍下打鑊你，那她是否黑家長？是否應該死全家？包括你？

同一道理，政府專家說要全民檢測，藍絲就舉腳贊成，全不思考成効成本如何。我說過很多次，這不是政治的考慮，而是不值得做。這二種人根本都有其本身問題。我現在來舉二個反證給大家去想一想：

1.     政府在九月上旬做檢測，結果我已在上文說過，顯示社區應該仍有過百名帶菌者，那為什麼九月下旬社區沒有爆發，而且個案愈來愈少？但到了十月長假期時，卻出現了小型爆發呢？

2.     你們有沒有留意，自七月初第三波以來，幾乎每天都有人死，但自踏入九月底之後卻再沒有人死，但明明在醫院危殆的還有至少十名病人，這又是什麼原因呢？

疫情發生十個月，市面上有很多data，但我們的專家教授卻從不去做分析，他們最喜歡是做預言家。我不是什麼專家，但我看了大半年的資料，我認為上面二個問題的答案只有一個，就是經過幾次本地傳播之後，在沒有新動力令病毒變異下，在香港這個小地方，病毒會變得愈來愈弱，不成氣候，致死率亦會同時減低。

不過，如果這時你再放幾個在外國感染的新病人入香港，病毒得到催化，再行變異，威力又會再次加強。當然，這都只是我一個外行人的妄測，是否真的如此，還要等專家驗證過才知。但我的說法，相比起那些豬頭專家的，更能合理地解釋現今的情況。

當九月中完成檢測後，政府對是次檢測表示滿意，但在二星期後，立刻有小型爆發，那花了那5.3億元有什麼用，不如派給我這些失業人仕好過。當然，政府的專家就會說，因有3/4人沒有檢測，社區的傳播鏈還沒斷。那我的問題是，3/4人口，百多個帶菌者，為什麼九月沒有爆發，而且愈來愈少，但在十月又有小型爆發呢？原因只有一個，在九月尾關口走漏了一個病人！

大家有沒有想過一件事，為什麼外來的人在海關做了檢測後，仍要回家檢疫14天。因為連那些衛生專家都知道，這些檢測，因為種種原因，並不十分準確。否則每個入境者只要確定是陰性，根本就無需要再行檢疫。這也是我反對全民檢測的主因之一。

另外，我上面提到，市面上有很多資料，但政府似乎無專人去做分析。舉一個例子，第三波疫情源於七月初，而南亞當地在六月時已有大爆發。資料顯示，全世界六月比五月的確診增幅是48.77%，而七月更達到59.5%，但香港政府在六月底仍未alert，加強入境管制，終致多了100個老人枉死。

現在警號又敲响了，九月時的世界平均確診是28.28萬，但在十月的頭十天平均數卻已達到32.77萬，增幅達15.9%，打破了之前幾個月increasing at a decreasing rate的規律，說明現在在外面流動的人感染率大增。奈何香港政府永遠只著重防內不防外，抱薪救火，加上檢測不準確，市民即使戴十個口罩也沒用。

唯今之計，要做的不是再去做檢測。你今天檢測完沒事，明天就有可能中招。我提議，除大陸和澳門人，加上運貨商外，政府應拒絕所有人暫時入境直至有疫苗可用（包括所有香港居民）。讓大陸人重新分批入境的理由是，在低風險的情況下，重新振興香港的經濟。這個月開始，廣東居民已可入境澳門，我相信這樣做並不會做成澳門的大爆發。

現在香港要做的是好好利用大陸成功打敗新冠肺炎這個機會，和大陸澳門形成一個bubble，情況跟NBA在Disney舉行季後賽一樣。我們做事要有彈性，不能像黃絲般整天說要封大陸關，也不能像香港的豬頭專家一樣完全不封關，一味依靠不準確的檢測，這樣才能解決問題。

我們需要的是一個醒目的政府

 

看新聞，本港今年第二季有1600間食肆結業，而剛過去的中秋節外出訂枱吃飯的人只有往年的二成，原因當然是四人限聚令的結果。究竟我們如何能夠在疫情之下保持經濟暢旺，這是一個似難實易的問題。

首先，我問問你，有沒有參加全民檢測？政府花了5.3億元，檢測了178萬人，找出42位帶病毒的人，這跟我當初的預測差不多，即確診率大約只有0.002%。那問題來了，全港23%的人都檢測了，有42位病人，那即是若全香港的人都去檢測，應該發現全港大約有182名病人在社區活動。現在抽出了42位，那理應還有140人在社區播毒啊！

如果你像七月初時，放140個帶病毒的人入香港，可以造成多少感染？我猜至少有十萬人！那我現在的問題是，為什麼自九月中到現在，本地每天都只有零星個案，有時甚至是零確診？香港的醫療專家如那些什麼「捉衣因」醫生可以答到我嗎？

問題二，在限聚令下，一家人外出吃飯只能以四人為限，所以今年中秋訂枱吃飯的人少了。但他們會不會不做節呢？當然不會。那怎辦，當然是在家裡吃唄，那他們在家吃感染的風險和在外面吃豈不是一樣，當然一樣。那我們為什麼不容許在中秋節那天取消限聚令，以換取飲食業界的生存空間？不知道，問政府的豬頭專家吧！

香港是一個美食地獄，我對本地的飲食業全無好感，又貴又難吃，一個求其識煑飯的人都走去創業，它們的滅亡是應該的。但在政府的立場上，是不是應該有更週全的政策去幫助業界渡過難關，而不是隨便妄信豬頭專家之言，一刀切地去施行限聚令呢？

我覺得與其說林鄭是一個「暗黃」，不如說此人太過珍惜香港在過去半個世紀所積累的各種名聲，什麼出入境自由，司法獨立，自由採訪等等。但卻因為政府和專家的無能，不肯封關（不是封大陸關，而是封南亞人關），令今次的所謂第三波疫情，多枉死了100人，經濟損失難以估計！

非常時期的確應用非常辦法啊！

Supper和Dinner的分別

有舊同事問起這二個字的分別，我覺得值得一寫，於是花了點時間寫成這篇短文。在一般香港人或中國人的認知中，一些有關用餐的英文字是這樣解釋的：

breakfast - 早餐

brunch - 早午餐

lunch - 午餐

(afternoon) tea - 下午茶

dinner - 晚餐

supper - 晚餐

那你就會問，既然dinner和supper都可解晚餐，那這二個字之間究竟有些什麼差別？一般而言，dinner是指一日的主餐，通常是晚餐，但在英美等地，特別是在英國北部或學校裏，有時也可指午餐。

相對來說，supper在英國指非正式，小型的晚餐，在美國這字的意思則跟dinner一樣，解晚餐。dinner和supper的另一分別是dinner通常比較正式，而supper則較為隨便，一般在家吃。所以你只會出外吃dinner，很少人會說出外吃supper。

在英式用法中，supper也可解睡前的宵夜，通常是輕食。另外，解作下午茶的tea，對英國的孩童而言也可指較早如下午五、六點時的晚餐。

e.g. We usually have tea at about 5.30 p.m. , then supper before we go to bed.(CALD)

順帶一提，吃午餐我們除了可用eat，have，get，grab等動詞外，我們也可說do lunch，指跟別人共晉午餐，這是個非正式用法。

最後值得一提的是，相信很多人都知道我們在這些用餐的字眼前一般都不加冠詞，除非是專指某類餐，這時lunch或dinner前面會有修飾語界定。但有一個例外的情況就是當dinner解作一個正規、有慶祝意味的社交晚餐場合時，這時dinner是一個countable/singular noun，前面可以加上不定冠詞a或定冠詞the：

e.g. They held a dinner to celebrate his retirement. (CALD)

Cash Payout Scheme 這個英文有什麼問題？

 

香港政府上個月因經濟下滑而每個市民派一萬元現金，它稱之為Cash Payout Scheme。有網友發信息給我認為這是錯的，我也同意他的看法。現在我們來看看當中的原委。

 

我猜香港政府官員的想法是這樣的：「派錢」的英文是pay cash，「出去給人」的英文是out，全句便是cash payout。嗯，一定是這樣，不用求證。這就是為什麼我常說香港政府沒有人材。換著是我起稿，以我的功力，寫好之後我也要上網求證一下自己有沒有寫錯，但政府中人不會。問題是納稅人每個月給你十多萬元月薪，若是你稍為有點責任感的話，你也會去查一查英文字典，看看用字是否適合，畢竟自己並非超一流高手。

 

我們來看看在現實世界裡payout是在什麼情況下用的。在英文中，payout通常用於保險，比賽，股票或賭博中，如insurance payout，dividend payout或lottery payout。但很少人會將政府派錢給窮人寫作payout，因為我們有另一個英文字可代替 - handout。你或者會問，handout不是上課時派給學生的notes嗎？是的，但這只是其中的一個意思。我們來看Cobuild給handout的第一個解釋：

Def 1 :          A handout is a gift of money, clothing, or food, which is given free to poor people.

e,g,    Each family is being given a cash handout of six thousand rupees. [Cobuild] 

e.g.    Lifting people out of poverty is not just about giving aid and a handout.  [Times, Sunday Times (2006)]

e.g.    The very rich have no need of cash handouts. [Times, Sunday Times (2012)]

e.g.    I'm not interested in government handouts - all I want is a job. [CALD]

e.g.    She ended up living on handouts and food vouchers.[CALD]

 

這個handout是一個可數名詞，它可以是金錢，食物或衣著，通常是政府免費派送給窮人的。這個字有時也有貶義的成份，Cobuild將其歸類為第二個解釋：

Def 2 :          If you call money that is given to someone a handout, you disapprove of it because you believe that the person who receives it has done nothing to earn or deserve it.  [disapproval]

e.g.    ...the tendency of politicians to use money on vote-buying handouts. [Cobuild]

 

當然，如果你不是太過要求精準的話，你用cash payout也不是不可以，例如：

e.g.    Each year, the government spends millions of dollars in payouts [=disbursements] to corporate farms. [MWALD]

只是外國人一般不會這樣用罷了（上面例句的用法多用於大量金錢的資助），而這就是我常說的中式英文了。話說回頭，香港學生要改善英文，並不是死做DSE練習就可以。老師甚實在課上可以討論類似payout和handout的用法，讓學生們試查字典去暸解其不同的意思，學生記憶自然深刻，這樣才是學英文之道。