剛剛看到一單新聞，有人投訴鄰居深夜煮咖喱嚴重滋擾別人。物管處發了一張通告給住客，英文是這樣寫的：
Avoid Cooking at Twilight
We had received several compliant that some residents were cooking smelly food (e.g. curry) at twilight.
連標題在內，這段英文不夠20字，但就至少錯了六次，其中甚至有一字二錯的情況，香港的英文低劣至此，全因為香港政府和很多大機構現在都不注重英文。
首先，寫英文的人究竟知不知道twilight是什麼意思呀？真的是深夜嗎？twilight是指黃昏剛入黑的時段，以現在入冬來計算，大約是下午六點至七點之間。六點不能煮飯，這是什麼道理？
要說深夜，英文是very late at night或in the middle of the night，通常指午夜後的凌晨一、二點鐘打後。午夜十二點的英文是at midnight，不是at twilight！這裡已經佔了句中二個錯誤。
第三個錯誤，had received！這裏為什麼要用past perfect tense？因為是說「已經收到」嘛！過去完成式是這樣用的嗎？一般來說，past perfect tense只在有先後次序比較的二個動作時才會用。現在只有「收到」這一個簡單動作，根本無須用past perfect tense，用過去式或present perfect tense就可以了。
第四個錯誤是一字兩錯，compliant ，這是什麼英文？投訴的英文是complaint，不是compliant 。再者，你要說幾個投訴，用了several這個限定詞時，complaint必需要加上-s，這是小學常識。
第五個錯誤相信很多人都會忽略了。句子的後半部用了were cooking這個動詞，這是一個past continuous tense，指有人以前正在煮食。這又是中式英文思維所致的寫法。投訴已經收到，煮食的事當然已成過去。投訴的時候，鄰居正在煮咖喱嘛，那當然是用過去進行式了，沒有錯吖！
但英文不是這樣用的，你現在是說有人經常在做某件事，而這種事將來仍有可能發生。在這種情況下，我們一般會將這種動作當一個習慣來看，會用現在式來表達。而又因為由於cook用了present tense，所以前面的receive動詞，我也會用present perfect tense，以示一致。
最後一個錯誤是food這個字。這個名詞可以是uncountable noun或countable noun。如果是泛指食物時，food是一個不可數名詞。但當你說不同種類的食物時就必定是countable noun。味道濃烈的食物可以有很多種，如咖喱雞或炸臭豆腐，這時food必須要化為衆數加-s。
全句英文可改正成這樣：
Avoid Cooking in the middle of the night
We have received several complaints that some residents often cook smelly foods (e.g. curry) very late at night. ........
以上說的只是高小至初中程度的英文，英文稍好的人都應該知道，但我敢說這絕對不是個別事件，物管經理的人工可高至五、六萬一個月。但現在大部份的公司，甚至其高層行政人員都只有這種英文水平。現在很多大公司的英文真是嚇死你，我之前曾說過，十年前我去一間上市公司見工，那個人事部經理說自己公司有很多tea(R) ladies。後來我去旅發局見工，那個行政經理又問我有什麼strength(EN)s？這些全是女人，皆因現在的老闆發女人寒，將一些高職全給予女人做，才做成今日的局面。香港的英語水平會淪落至今天的如斯境地，特首、教育局長和社會上的高層實在難辭其咎！
