說過很多次，中國人（我指中、港、台人士）學英文時經常有一個很不好的陋習，就是總喜歡問A字和B字在意義上的分別。事緣今天早上我看英文學習團，有人這樣問：watch a movie跟see a movie有什麼分別？我答道，前者是用腳看，後者則是用手看。張五常說過，愚蠢的問題，理應得到愚蠢的答案。
當然有很多人會不同意我的看法，但你看我的網誌便會發覺我從不這樣問。相反，我會問的是A句和B句之間，那個說法較常見或比較地道。因為：
1. 絕大部份的單詞意思你都可以在學習型字典中找到其英文解釋，再看例句便知其用法，所以我從不會為這種問題而煩惱。記著，別過份倚賴英漢字典，因為這些字典的中文解釋通常都很籠統，不能令你明白一個字的真正含義。
2. 經驗告訴我，若你問一些外國英語專家這種問題，他們是不會，也懶得回答你。在英文的collocations中，你可說watch a movie或see a movie，都是看電影的意思。然而，雖然你可說watch television，但你很少見人會說see
television (x)，不過，你卻可以說see a program on television。這是英文慣用法的問題，外國人不會去深究，正如一般香港人不會去研究「開心」跟「快樂」有些什麼區別一樣，但我們都知道應怎樣用。
關於第一點，說點往事。我記得我預科時的英文老師是一位頗為漂亮的少婦，她是名校瑪記出身，港大英文系畢業。她教文科班，而我之前提過的Peter Chiu則教理科班。這位女教師相當文弱温柔，在我這個菜鳥眼中她的英文是十分利害的，我當年還真以為她是不懂中文的。她是名女校畢業，發音沒多少廣東音。若單論發音，她是應該可以完勝香港政府五十後的女高官。我也是從她身上學到一些英文裏的function words如them等是要輕讀的。
這位女老師當年就問過班上學生一個問題，她問：「你們查字典時是查英英的還是英漢的？」顯然她對查英漢字典很不以為然。看過我自學英文經過的人都會記得，我學英文最初用的字典是Longman Contemporary的第一版，初版的主編是Paul Procter。由於那時這本字典剛出版不久，還沒有英漢版，所以我自己幾十年來都是慣了一直用英英字典的。
這位女老師當年就問過班上學生一個問題，她問：「你們查字典時是查英英的還是英漢的？」顯然她對查英漢字典很不以為然。看過我自學英文經過的人都會記得，我學英文最初用的字典是Longman Contemporary的第一版，初版的主編是Paul Procter。由於那時這本字典剛出版不久，還沒有英漢版，所以我自己幾十年來都是慣了一直用英英字典的。
後來因為這位英文老師在課堂上問的文法問題很多時我都能答到，所以她也有留意到我。到了中六學期末，由於我也經學校報了英文會考，第三度應試，所以當天也跟其他同學一樣回校取成績單。之後，我們幾個同學碰到這位老師，大家在校園內閒聊了一會。
當中她問起說：「你們幾個會考英文都應該是拿A或B吧？」對她這些瑪記妹來說，會考英文拿Distinction是理所當然的事。我答道：「不是呀，Miss，我是拿D的。」她聽後，用很狐疑的眼光望向我說：「我不信，別的同學還有可能，你嘛，我在課堂上問的英文問題你都懂得答，怎麼可能會考英文只拿D？你在騙我！」在她眼中，會考英文拿D是很不可思議的事。
後來上了中七，我就雄心壯志地說過，只要我將來畢業後不是去了工廠打工，我有信心我的英語水平必能勝過她。不過我大學畢業之後，聽說她去了理工教英文，再沒聯繫。
