香港人對英語字典興趣不大，這可從看我網誌中有關字典文章的偏低瀏覽率看出來。雖然絕大部份的香港中學每年開學前的書單中都載有一本英語高階學習型字典，但有心對這本字典看上一、二眼的人卻不多。而在這些對字典沒興趣的人當中，我覺得老師的問題比學生更大。教英文的人理應英文要好，而就是不十分好也不是什麼大不了的事，妳肯去進修學習就可以了，別忘記妳們是以此為業的。可惜現在大部份的英文老師都將心思花在提高學生的興趣上，而不是留意自己的英語水平是否到家。因此我經常在想，若一個學生看見老師寫的英文後這樣跟老師說，老師會有些什麼反應呢：
「老師，在這個字後面的確是可加上一個介系詞，若它是一個名詞的話；但現在妳用的這個字雖然一模一樣，但它在這裏卻是一個及物動詞，後面應直接跟受詞，這是很基本的英文常識啊，妳連這個也不懂，怎樣期望妳來教好我們呀？」
要避免上述的情況，英文老師唯一能做的便是多查字典。今天要說的書評是Cobuild新出第七版，沒錯，就是我認為質素相當一般的那本。但儘管如此，當它更新再版時，我還是有興趣買一本來看，特別是亞馬遜說它多了超過100頁內容。這本字典其實在上年八月已經出版，前二天我在商務和中華都看見這本新字典，售價港幣398元，仍是全粉紙精印。因在中華用信用咭有九折，雖然自己一貧如洗，但我覺得還可以接受，所以最終還是買了下來。回到家一看，得到的感覺是：「好離譜呀，退錢可以嗎？嗚嗚嗚…！」在我說自己為何不滿前，有必要解釋一下，Cobuild本為Harper
Collins出版社和The University of Birmingham的合作產物，但在第六版時出版社已經換了由一家美國公司出版。
我對這本Cobuild 7最失望的地方是它幾乎沒有任何改動，亞馬遜的資料不可靠。Cobuild 5的正文約有1700頁，而到了第六版時，字典的正文增加至1828頁，增幅不可謂不少，那到底多了些什麼呢？答案是Word Link（不知有何實際作用）；Word
partnership（非常簡單的collocation information）；Word Web（某些字詞的附加資料，但實用性偏低）；Thesaurus（簡單的同義詞資料）和Picture
Dictionary。另外，當然也加了小部份新詞和一些grammar/writing guide。雖然Cobuild 6新增的資料實用性不是很高，但總算有7-8%的增幅。然而，到了Cobuild
7，字典的正文的頁數仍然是1828頁，印刷字體和size不變，那表示第七版新加的資料極之有限。
我隨意翻過一下，發覺新增只有一些新詞，如Android, App, quantitative easing,
overthink, Zumba等，相信總數不會超過廿個，否則頁數一定有變。字典的supplements也大致是那些舊東西，新增的只有一項Visual Thesaurus - 抽50個常用單詞來用diagrams表示一些其他可用的同義詞，用處同樣不是很大。過往幾版的Cobuild都有光碟附送，但質素一般，特別是第六版，簡直可以用一無是處來形容。新版的Cobuild也跟足美國字典的潮流，不送光碟，改送適用於smartphone的application，但這個對於我可說毫無用處。
嚴格來說，Cobuild 7和Cobuld 6的不同之處只是多了幾個新字而已，但價錢卻漲了超過15%，實在是物非所值。在這裏順便說一件事，Cobuild 7是在美國印刷的，而Cobuild
6則是在中國印的，這或許能解釋為何字典改動不大，但價錢卻大漲的原因。現在這本字典已不可說是英國的產物，美國出版社將字典改在本土印製，明顯應該是想催谷一下當地的經濟吧！
一般字典在改版時正文都有一定的增幅，如MED2比MED1多了64頁，CALD3比CALD2多了209頁，LDOCE5比LDOCE4多了121頁等等。Cobuild
6的新增內容雖然沒有什麼亮點，但比起第五版來卻總有7.5%（129頁）的進步，但到了第七版，變幅幾乎是0%，實在令人相當失望！事實上，Cobuild到了第六版它的Editorial
Team還有一個主編和6個contributors；但Cobuild 7基本上連主編也見不到，只有可憐兮兮的一個contributor，還是名不見經傳的，而序言也只是照抄第六版的，像是放棄了一樣。以這程度的改動，我覺得Cobuild 7的改版其實應該在一個星期就可搞定，不必花四年時間在改版的工作上。
在過去一年，我給LDOCE提供了數十個建議，有新詞，有的是他們的字典錯了，有的是加強解釋定義，琳琳種種，比Cobuild 7這個所謂新版本的改動多了不止十倍。Cobuild這樣也算改版，還敢賣近四百港元，實在是難以置信！所以，若你已經有Cobuild 6的話，我絕不推薦你去買一本Cobuild 7作更新之用；假如你沒有Cobuild 6的話，我也不建議你買，因為Cambridge Advanced Learner's
Dictionary (4/ed)將在今年四月出版（香港可能要到七月書展時才有售），我相信以Cambridge University Press近年的積極進取，CALD4的質素會比Cobuild
7高很多。說起買字典，我最近花了五百多元在亞馬遜買了Shorter Oxford English Dictionary 6的光碟版，我覺得比賣近四百元的Cobuild 7超値很多。論頁數，SOED6是Cobuild
7的一倍，但只貴了百多元，遲些有機會也想寫篇用後感想！
約三十年前，Cobuild project開展，自此培養了無數詞典學高手，對詞典學有宏大的貢獻。在八十年代末，九十年初，Cobuild1的出現，的確牽起了一片熱潮，但問題是那時市場上的競爭還不算是很大，只有OALD和LDOCE。但隨著新競爭者的加入，舊競爭者的革新，Cobuild的內容便變得不外如是，加上先天設計上的缺憾（e.g. full-sentence defining style），Cobuild到千禧年之後便很明顯給對手比下來了。Cobuild的Founding
Editor-in-Chief Professor John Sinclair是有創見和魄力的，但可惜在商業上，創見是要有持續性的。我想Professor Sinclair萬料不到在自己死後不久，自己的作品便要「過檔」到別家，而作品的質素也逐漸給人一種跟不上時代的感覺！So, Cobuild 8, if any, just count me
out!!
