BIG 4英文

昨天有網友發了一個連結給我，是有關Big 4會計師樓的英文。事緣去年台風山竹襲港後，對很多公司做成一定的影響，為此很多公司事後發了電郵給同事，詳述工作上的安排，當中包括了世界四大會計師樓。根據該短文的標題，作者言下之意是，連BIG 4咁叻的人寫的英文都錯漏百出呀，各位同學不要氣餒。

BIG 4又怎樣？！這無疑是井蛙之見，不知天外有天！我夠膽這樣說，是因為我十多年前就做過BIG 4，但最終忍受不了裡面的污烟障氣，亂七八糟，被其迫走，這才開始了我後來漫長的失業生活，此事有機會再說。其實今天的BIG 4已不能算是一間跨國公司，它實在較像一間港資公司。雖然他們因為收費貴，但卻沒有什麼生產成本，所以十分有錢，不過我相信現在裡面的外國人已相當少，應該遠低於1%，公司裡面絕大部份都是本地會計佬，和真正的MNC相差甚遠，因此他們的英文好才怪。

其實BIG 4的人英文不好是在預期之內的，因此我今次為文的目的主要是要批評這位新晉的法律系畢業生根本未夠資格教英文。閒話休提，我們先來看看Deloitte在台風後給員工的電郵：

In view of the bad traffic conditions, please stay “Flexi” today, either work at home or at office, depending on your work schedule.

這位老師批評說：

「In view of the bad traffic conditions, please stay “Flexi” today.」 本身已經是一個獨立從句（independent clause），寫email 的人竟然在In view of…這個從句之後再加上另一個獨立從句。其實英語水平稍高的同學應該知道，兩個獨立從句之間不可以用一個逗號（comma）連接。這個錯誤，英文裡面稱作comma splice（逗號拼接）。小至小學，大至打工仔大人，都經常犯呢個錯誤。一句含有comma splice的句子，我們稱作run－on sentence（不斷句／連續句）。

這位老師說自己在2014年於港大法律系畢業，我很懷疑她有否做過business sector；有的話，又做了多久？該老師認為在一句independent clause後加上另一個子句是犯了run-on sentence的錯誤。這很明顯是「識少少、扮代表；吾識字、扮博士」的表現。首先，何謂clause？簡言之，一句子句必須包含有一個主詞和一個動詞。但現在在這句either work at/from home or at office連subject都沒有，極其量只能算是一個verb phrase，用來提供一些補充資料，角色有點像英文文法中的同位語，但我不會認為這是文法錯誤。

但更重要的一點卻是，當今的商業電郵往往傾向casual和informal，作者現在這樣的寫法，你可說他不夠嚴謹，但記著現在不是寫學術論文，無需過於執著。現在這位所謂英文老師抓著人家一個小問題來大造文章，但自己連clause是什麼都不清楚，明顯有賣弄之嫌。

跟著我們來看看EY的英文：

The shuttle bus departs from OIE at 9 am and CTO at 10 am are cancelled.

留意，EY的電郵裡面有很多是真正的run-on sentences錯誤，這裏就不贄了。上面這句英文老師沒有說有問題，但是否真的如此呢？這句其實犯了一個相當低級錯誤，但這位老師竟然看不出。這句至少有二個文法錯誤。首先，一個很常見的英文謬論是一句英文句子只能有一個動詞，但這其實是錯的。正確的說法應是一個clause只能有一個(finite) verb，但上面這個例句或子句卻有二個動詞 ， departs和are cancelled。要改正很簡單，一是將depart那部份變成relative clause。或是將depart轉化成一個participle，以修飾之前的名詞The shuttle bus。

第二個錯誤是The shuttle bus是一個singular noun，但後面的動詞卻是一個plural verb，前後不一致。由於這句句子牽涉到兩幢大廈，所以後面的動詞應該用plural form，而前面的名詞也應改成衆數。正確的寫法應是如下：

The shuttle buses departing from OIE at 9 am and CTO at 10 am are/have been cancelled.

最後，我們來看看KPMG的電郵：

If you have difficulties to come to work, please discuss with your engagement manager or department head for alternate work arrangements.

英文老師說：

這封email，好多經典錯誤！

上班時遇到困難，我們可以說: A person has difficulties going to work/ coming to work. 通常我們要表達做一件事很困難、需要花費很多心機和時間，可以說：

A person spends lots of time doing something.
A person makes lots of efforts doing something.

一起使用，而並非跟著to infinitive （to－不定時）和bare infinitive（純粹不定式）使用。

所以，如果要表達「如果你上班過程遇到困難」，可以說：If you have difficulties coming to work…

我不知這位英文老師是真的不知道，還是她眼睛有問題。她滔滔不絕地解釋了一番，但卻只對了一半。沒錯，在英文裏，我們會說

We spend time doing something.

We have difficulty (in) doing something. （介詞in是optional的）

但留意了，正確的句型應是We make an effort to do something，而不是她說的We make an effort doing something。看看下面的字典例句：

e.g. She made an effort to change the subject of the conversation. (LDOCE)

e.g. The local clubs are making every effort to interest more young people. (OALD)

e.g. I've made an effort to drink less tea and coffee. (MED)

e.g. If we could all make an effort to keep this office tidier it would help. (CALD)

另外，有一點相信很多人都會忽略了的便是上述句中的difficulty。一般而言當它和have連用時，解作有困難做某事，它是指一種狀態。而通常英文在說狀態時，都是當做一個uncountable noun來看，不能有衆數。* 下面的字典例句可證明這用法：

e.g. Six months after the accident, he still has difficulty walking. (MED)

e.g. They had great difficulty in finding a replacement. (LDOCE)

e.g. She had great difficulty finding a job. (CALD)

e.g. I had considerable difficulty (in) persuading her to leave.(OALD)

*不過這個difficulty有時也可解作a problem（一個問題），這時它變了一個countable noun，前面可以有determiner修飾。不過，我認為當中的分別其實十分細微，大家可以不理這點。

英文老師繼續說：

最後一句：please discuss with your engagement manager or department head for alternate work arrangements. 相信這句意思其實是「請和你的經理部門領導商討另類的/另外的工作安排。」另外的或另類的上班方案英文不是alternate work arrangement，而是ALTERNATIVE work arrangement。

就她的說法，我翻查了市面上的所有字典，發現不論英美的學習型字典皆收錄了alternate = alternative這美式用法。而一些大型字典/慣用法字典的usage note則這樣說：

Oxford Dictionary of English

In American usage, however, alternate can also be used to mean ‘available as another choice’, for example:

An alternate plan called for construction to begin immediately rather than waiting for spring. 

This American use of alternate  is still regarded as incorrect by many people in Britain.

Fowler's Dictionary of Modern English Usage (4th Ed)

In the course of 20c, in American English, alternate usurped some of the territory of alternative in its ordinary sense of 'available as another possibility or choice'.... This use is disliked by many British speakers, and is less common in British English than American. The Book of the Month Club offers 'alternate selections'.  A route, a material, a lyric, etc., can be described as 'alternate' rather than (as in the UK) 'alternative'.... There are alternate (or alternative) schools in the US which offer a non-traditional curriculum.

我個人的結論是儘管將alternate解作alternative並未為所有英國人接受，但alternate arrangement這個美式用法並不能算錯，特別是考慮到所有學習型字典都有收錄這用法。不過，若然你硬要說它文法不正確的話，麻煩請你加上注腳，這是基本學術常識。

結語

這位法律系畢業生還在文章開首時提到：

常常有同學請我開班教授商業英語，雖然我暫時沒有推出集中教授商業英語的課程，但我在成人英語再起步課程和常規課程也教授了很多基礎知識，這些知識若果運用得宜，對在職場上寫好英文，有一定幫助。

我心想，小朋友，妳一生之中寫過多少商業書信呀？你懂怎樣寫Business Case嗎？我曾說過，自己在商業社會中工作廿多年，寫過和看過的商業書信應該不少於十萬。但我可以告訴你，在十五年前，以我的修為，寫一個project requisition給大老闆批，結果是全張紙改滿紅字回來。

正如我之前在Facebook說，自己也希望在退休後去教些成人英語，賺點生活費糊口。不過眼下大猩猩還是深深覺得自己未有能力去開班授課。畢竟，你總不能每當學生問你一個問題，你總是答，你等一等，我回家查完下次再告訴你。但現在很多急功近利的年青人，為求盡快打响名聲，好讓其賺錢，往往不理自己是否有實力，行事但求嘩衆取竉，吸引別人眼球。有理冇理先說人家錯，而又不加解釋或注腳，怎知其實自己錯得比別人還要利害，貽笑大方，還好意思說什麼開班授徒。做人做事，都要對自己和別人負點責任，不要只知收錢而不去加強自己的實力，這句話適合每一個行業。

從英語聽力看香港和大陸競爭力的比拼

我在Facebook的不公開群組中說過很多發生在自己身邊有關英語的所見所聞，今天就用它們來做個引子，帶出一些自己對中、港競爭力的想法。

事件一：上星期五，我去一間中資公司見工，見我的人很年輕，四十不到，身栽矮小，他說他會是我的老闆。面試不到三十分鐘他就讓我走了，全程廣東話。從如此短的面試過程中，我知此人對我的印象不佳，但the feeling is mutual，此人的氣場壓不過我，成個「o靚仔」咁，學識又不夠，根本當不了我的老闆。果不其然，到了當日下午，這家公司已經又再登廣告請那職位。因為對大陸公司的印象不佳，所以我近年甚少應聘大陸公司。連今次這家，過去十年，我只面試過二家大陸公司，上次是國有四大銀行之一。相同的是，二家的interviewer給人的感覺都是水平相當低，十分平庸。

事件二：去年八月底，我公司開始萬人大裁員。到了九月時，英國倫敦office的人事部經理發信息給我，說想跟我討論一件事。到了約定時間，我在座位等她的電話，怎知她竟打我手機。接通電話後，她一口氣說了二分鐘，而在這二分鐘之內，我竟然完全不知道她在說什麼，我這個中學會考英文拿A的所謂高手，竟然捉不到其中任何一個英文字…

事件三：我的公司在大陸有家子公司，去年中那個由香港來的CEO辭職走了，公司升了二個高層來代替其位置，一個是大陸人，而另一個是香港人。另一方面，我的新加坡老闆去年也走了，來了個印度老闆。新老闆想和大陸的高層開一次電話會議，以了解該公司現今的情況。於是我便和大陸的同事安排時間，但我發覺這個新CEO經常推說事忙，好不容易等了一個月才安排好時間。但到了開會當天，這個大陸女人卻一句話也沒說，全程低頭由另一位香港同事負責對答。

事件四：現今在Facebook上，你可以看到一些由網民放上去來自世界各地的短片，包括大陸知名的「抖音」。這些「抖音」短片通常是一些笑話，但我看了很多次，覺得一點也不好笑。於是我便留言說，都不知有什麼好笑？一個女子看見後，回覆說是因為你笑點低。我說，妳是想說笑點高吧？（很明顯她連高低也分不清楚！）另外二個馬來西亞人也留言說沒人迫我看。我當然沒興趣看這些自以為搞笑的「抖音」，但這些低能笑片就穿插在其他短片中間，我想不看也不能。

以上的幾件事情看似全無關係，但對我來說卻帶來了一些思考上的啓發。先來談談英語聽力的問題。不知為何，現今教育界的人，無論是國外還是國內的，都沒發覺現在的英語教育出了一個很大的問題，就是外國人教英文時所說的英文跟現實世界的有很大的差距。我們可以用一個量化的角度來闡釋這問題，假設上面事件二的人事部鬼婆說的英文難度是9（難度是1 - 10），那現今DSE的英語聽力考試的難度只有2，而英文電視台新聞報導的英語聽力難度則不會超過6，比希拉莉或David Crystal的英語要稍微難一些。而一般英美人士的日常口語聽力難度則在6-8之間。

英文口語，記著不是演說，為什麼那麼難抓住？我細心分析過，原因主要是以下幾點：

1. 速度

2. 連音，即linking

3. 口音

4. 輕聲說話或喃喃地說

5. 俚語或非正式用語

6. 所懂的字彙或片語不夠

7. 不熟悉談話內容

這是一個很好的博士論文課題，可惜會研究的人不多。教育界很少會詬病現有英語聽力訓練的不足，但事實上，外國人說日常會話時比外藉老師要快得多，通常快一至二倍，這是要遷就初、中程度學生的結果。而社會階層愈低的人說的英語愈難掌握，在市面上你也不會找到一些如棟篤笑般難度的高階會話訓練教材。我在人事部經理事件之後，深深覺得自己的英語聽力不足。遇上說話快的外國人，加上電話的失真，聽力很容易大打折扣。為此，我立心改善自己這方面的問題，而這對當時還在外資公司工作的我也應該有很大幫助。要改善英語聽力，世間只有一個方法，就是多聽，而最好的當然是到外國生活一段時間，可惜大猩猩沒這個機會。（留意：一個人的英語造詣跟其英語聽力沒有直接的關係。）

因此退而求其次，我只好多看外國電影或電視劇。一次無意中的發現，我發覺原來在Facebook可看到很多新舊外國喜劇短片，而且還配有字幕（這些字幕比較準確，並非Youtube那些亂七八糟字幕可比），這也解釋了為什麼我會經常看到那些「抖音」短片。另一點要強調的是，這些外國喜劇短片或棟篤笑，無論是新或舊（有些已經是四十多年前的，如The Two Ronnies），一般水準都十分高，是真的惹笑，抛離那些「抖音」至少幾條街。我舉一個我今早學到的用語做例子。大猩猩不喜歡拍照，所以對Instagram這類app比較陌生。今天在短片中看見一女子說"Gram it, son!"，一時不明所以，要上網一搜才知是要將拍好的照片放上Instagram的意思。

現今的商業世界，中國大陸有龐大的市場，雄厚的資金，相信再過幾年，台灣、香港等地很難再跟「北上廣深」等大城市爭一日之長短。加上香港政府無能，事事以討好「亞爺」，而非改善本地民生，為依歸。大力輸入中國移民，包括來港工作和求學的人，造成人口爆炸，百物騰貴，市民生活艱苦，香港再非三十多年前如日中天的香港。面對這樣的困境，香港還是一個宜居的地方嗎？

悲觀一點說，除非香港能作出巨變，否則香港是沒希望的了。不談政治，只著眼於經濟，香港一定要變做一個有香港特色的中國城市。上面我所舉的幾個事例給了我一點啓發。大陸人現在沉醉的所謂「抖音」，其水平無異於香港七十年代的鬧劇，由此證明大陸人的某些水平嚴重滯後香港，這亦解釋了為什麼當早幾年香港人已捨棄了周星馳時，大陸人還對其趨之若騖。當然文化水平並不代表經濟能力，但卻能或多或少給我們一些啓示。所謂見微知著，只要你細心留意，便會發覺大陸是一個金玉其外的地方，它有很多方面是做得不好的。除了小城鎮的治安相當差之外，大陸有很多行業也是做得讓人搖頭嘆息的，例如物業管理。香港的物管是要有專業資歷的，但看新聞你便會發覺大陸私人屋苑的物管卻更像是由一班小混混自組公司而成的，毫無紀律，污烟障氣。香港要做的就是針對這些做得差的行業加以取代和發展。

隨著大陸的發展，很多跨國公司都將亞太區的總部設在大陸，再非香港。我得承認，在英文書寫方面，大陸人已經有直追香港的能耐，但在口語和聽力方面呢？在我上面的例子中，印度老闆的英語已經算是比較易理解的了；若換了是人事部鬼婆來說，相信那香港人也答不上口。在英語能力方面，香港雖不能說如新加坡那般好，但比起大陸目前應該還是有一定優勢的。為此，香港政府是不是應該大刀濶斧地改革教育，如摒棄那些什麼Discourse Analysis，Educational Psychology科目，删掉DSE英文科那些文學內容等，以加強自己跟大陸的比較優勢呢？教育方面，香港政府則應放棄什麼通識教育，用獨立思考訓練取而代之。這樣，下一代的年青人才不會人云亦云，任人擺佈。另一方面，香港政府也應捨棄依賴從地產所獲得的既得利益，努力去打擊炒賣活動，壓抑商住樓價，用低運作成本，高質人材來吸引外資來港。

香港在過去的50-80年代為什麼可以成功？這並不是如一些所謂民主派人士般歸因於什麼勞什子「法治精神」。香港戰後之所以成功，是因為香港人不怕艱辛，努力拼搏了三十年才有的成果，就像我小時候每晚看著猩猩爸爸從工廠放工後拖著疲累的身子回家吃飯，這才是真正的「香港精神」。可惜回歸後的政府無能，缺乏遠見，遇事選容易的做，弄致香港日益敗壞。我當然不認為政府會採納我那些不成熟的建議，而香港歩向滅亡也是必然的事，我只希望當自己仍有機會和時間時，說說自己的心聲。