跟很多人的想法不同，我一向認為tense
(時態) 在英文文法中是比較容易掌握的一環。原因何在？因為只要你記熟某幾條重要法則，你便懂得怎樣運用tense，照單執藥而已。例如，我要你寫一個香港戰後的經濟發展報告，那你這篇文章內的動詞只能用past tense，或者加少部份perfect tense，非常明確，不用爭拗。在衆多不同的時態之中，唯一的例外可能就是future tense，它的用法有點複雜，值得花些時間介紹一下。
在英語教育界，有一部份人認為英文只有現在和過去式，並沒有將來式，這觀點是否屬實並不重要，重要的是很多人根本不知怎樣去應用將來式。在上世紀傳統七、八十年代出版的文法書中，它們會教你用shall/will + infinitive去配對第一身和第二/三身人稱，這就是將來式的最基本用法。當然，有些較新的文法書也會說可以用going to或 continuous tense來表達將來的事。然而，究竟在現實生活的實際操作中我們應如何應用將來式，我相信不少學生，甚至英文老師，都不大了了。
基本上，我們至少有三種以上方法去表示將來發生的事。最普遍的一種，就是我們熟知的will和shall。但在當代英語中，用shall的人已愈來愈少，它給人的印象過於古老和正規，所以shall現在多只用於法律文件之中。我們現在先來看看怎樣用will來表達將來式（留意：這類用法有時並不一定帶有將來的意味，如下面的 1b 和 4便是）：
1. Will
a). 主要用法：
- future
plans (不肯定的將來計劃，常和probably連用)
e.g. I
will probably spend my vacation in Tokyo.
- future
facts or suggestions
e.g. I
will be on leave tomorrow.
- predictions
(沒證據的猜測)
e.g. I
think she will be the next Chairman of the Student Union.
b). 次要用法：
- instant
decisions (最常見的例子是在點餐時)
e.g. I will
have a cup of mocha, please!
- promises,
offers, refusals
e.g. This
won't happen again, I swear! (promise)
e.g. I
will get the phone. (offer)
e.g. I believe he won't accept our apology.
(refusal)
2.
Going to
- future
plans and intentions (已經决定去做某事，但沒執行日期)
e.g. I
am going to spend my vacation in Tokyo.
- predictions
about the near future (特別是你能見或有證據的)
e.g. It
is going to rain soon; the sky is overcast now.
3.
Present Continuous
- future
arrangements or plans (比較確定，有計劃的實際日期)
e.g. I
am travelling to Japan this Sunday.
4.
Simple Present Tense
- future
plans as part of the timetable or previous arrangement
還有最後一種，嚴格來說可能不算future
tense，它是說一些已編排好的將來計劃或時間表，如飛機、火車、巴士時間表，合約的期限或會議的流程等等。
e.g.
The flight departs at 11 pm tonight.
e.g.
The lease expires at the end of October, 2020, i.e. Halloween.
這就是我常說的為什麼我們經常見到外國人會用present
tense來說合約到期的動詞，大家可到各大字典網站看看相關例句。當然，這並不是說在這裏will不能用，只是出現的頻率遠較現在式為少而已。
5.
Future Continuous Tense
-
to talk about an activity that
will already be in progress at a particular time in the future.
另一個值得一提的將來式用法便是將來進行式。它除了是說一些在將來某時間正在進行中的活動外，它還有另一層的意思。
-
an informal way to suggest that
something will happen at some time that is not clear
e.g. We’ll be getting in touch with
you. (Cobuild)好了，現在大家明白了上面幾個將來式的表達方法的不同之處吧。但要留意的是，這些將來式用法有時在意義上分別並不是那麼大，例如當解預測時，will和going to便經常可以互換來用，視乎句子的上文下理而定。當然，除了上述提到的五點外，還有其他說未來的方法，例如be (about) to do sth，future perfect tense等等，大家有興趣可以上網找找，這裏就不贅了。
看過我的文章的人都知道，我教英文的切入點跟絕大部份人的都不同。同樣是寫一本英文文法書，我和古德明，甚或是你們愛戴的蕭叔叔（蕭叔叔當然不會寫這些，他的文法根底是有目共睹的，你看他最近三年有沒有教過文法？），在主要的內容和重點上，寫出來的東西會大相逕庭，你會發覺完全是二回事，相信那本書的寫法你們請自行决定。不過，大猩猩是個懶人，有心情有空才會寫一、二篇文章。所以我希望日積月累，每次寫一個文法題目，十年後將其結集成書，成為《猩猩文法大全》。
