再一次證明英文在香港不重要

剛剛看到一單新聞，有人投訴鄰居深夜煮咖喱嚴重滋擾別人。物管處發了一張通告給住客，英文是這樣寫的：

Avoid Cooking at Twilight

We had received several compliant that some residents were cooking smelly food (e.g. curry) at twilight.

連標題在內，這段英文不夠20字，但就至少錯了六次，其中甚至有一字二錯的情況，香港的英文低劣至此，全因為香港政府和很多大機構現在都不注重英文。

首先，寫英文的人究竟知不知道twilight是什麼意思呀？真的是深夜嗎？twilight是指黃昏剛入黑的時段，以現在入冬來計算，大約是下午六點至七點之間。六點不能煮飯，這是什麼道理？

要說深夜，英文是very late at night或in the middle of the night，通常指午夜後的凌晨一、二點鐘打後。午夜十二點的英文是at midnight，不是at twilight！這裡已經佔了句中二個錯誤。

第三個錯誤，had received！這裏為什麼要用past perfect tense？因為是說「已經收到」嘛！過去完成式是這樣用的嗎？一般來說，past perfect tense只在有先後次序比較的二個動作時才會用。現在只有「收到」這一個簡單動作，根本無須用past perfect tense，用過去式或present perfect tense就可以了。

第四個錯誤是一字兩錯，compliant ，這是什麼英文？投訴的英文是complaint，不是compliant 。再者，你要說幾個投訴，用了several這個限定詞時，complaint必需要加上-s，這是小學常識。

第五個錯誤相信很多人都會忽略了。句子的後半部用了were cooking這個動詞，這是一個past continuous tense，指有人以前正在煮食。這又是中式英文思維所致的寫法。投訴已經收到，煮食的事當然已成過去。投訴的時候，鄰居正在煮咖喱嘛，那當然是用過去進行式了，沒有錯吖！

但英文不是這樣用的，你現在是說有人經常在做某件事，而這種事將來仍有可能發生。在這種情況下，我們一般會將這種動作當一個習慣來看，會用現在式來表達。而又因為由於cook用了present tense，所以前面的receive動詞，我也會用present perfect tense，以示一致。

最後一個錯誤是food這個字。這個名詞可以是uncountable noun或countable noun。如果是泛指食物時，food是一個不可數名詞。但當你說不同種類的食物時就必定是countable noun。味道濃烈的食物可以有很多種，如咖喱雞或炸臭豆腐，這時food必須要化為衆數加-s。

全句英文可改正成這樣：

Avoid Cooking in the middle of the night

We have received several complaints that some residents often cook smelly foods (e.g. curry) very late at night. ........

以上說的只是高小至初中程度的英文，英文稍好的人都應該知道，但我敢說這絕對不是個別事件，物管經理的人工可高至五、六萬一個月。但現在大部份的公司，甚至其高層行政人員都只有這種英文水平。現在很多大公司的英文真是嚇死你，我之前曾說過，十年前我去一間上市公司見工，那個人事部經理說自己公司有很多tea(R) ladies。後來我去旅發局見工，那個行政經理又問我有什麼strength(EN)s？這些全是女人，皆因現在的老闆發女人寒，將一些高職全給予女人做，才做成今日的局面。香港的英語水平會淪落至今天的如斯境地，特首、教育局長和社會上的高層實在難辭其咎！

香港英文老師不懂tense

最近幾個月是香港的暑假和開學時間，FB上有很多英文補習廣告，特別是小學生的，正所謂「贏在起跑線」嘛。但我看了幾個這樣的廣告後，發覺香港的英文老師水平真的很差，其中一個教學生時竟然舉了I will love you tomorrow這樣的例句？！這樣的老師在香港真的很多，他們根本可以說不懂英文，政府在這方面到底有沒有監管？

 

近一、二個月我在FB寫了好幾篇文章批評香港英文教師水平低落，特別是在tense的運用，早前我又看到一個女英文教師在FB的有聲廣告，相信你們很多人都會見過這個廣告。我之前已指出過此人教錯了just now這個片語。今次這個女人又是教tense，同樣犯了一些基本概念的錯誤，我真不知她們做學生時是怎樣學英文的。她說：「在英文中，你不能一見一些time marker就斷定必定是用某種時態，如見到today這字不一定用現在式。」她這說法是對的。但跟著她繼續說：「不過，卻有二個例外情況，就是見到yesterday必定用過去式；而見到tomorrow則要用將來式，不能用現在式。」

 

這是一條很好的語文基準試題目。考基準試，我根本不用考你作文，出二、三條這樣的問題便可知你的文法知識和語文能力。要答這條題目，你說易也得，說難也可以，但可笑的是這位女老師連基本理論都未搞清楚。首先，我要問yesterday和tomorrow屬於什麼詞類？這二個字可以是時間副詞或名詞，有時甚至可以是形容詞。Adverb of time是yesterday和tomorrow這二個字的最常見用法，作時間副詞時，yesterday是說過去的事，一般會跟past tense連用，正如past tense的第一大戒條是有明確過去時間時，句子要用past tense。就這點而言，這個女老師沒說錯，但留意這只適用在一般情況下。

 

跟著有關tomorrow的用法，那個女老師就錯得很利害了。我前幾天上Youtube看看裡面中國人教tense的短片，我留意到一點，就是說perfect tense的人很多，但說future tense的卻很少。future tense少人說是因為future tense相對簡單，就是shall/will + verb唄！事實上，在70、80年代時，老師或書上教的將來式都是I/We + shall，they/you/he/she/it + will，然後再加一個bare infinitive。

 

這樣教本來沒錯，但你們有否想過「future tense」跟「說future的tense」其實完全是兩回事，但香港的大部份英文老師和學生卻一直誤以為說將來只能用future tense，殊不知這只是其中一種用法已矣。我在三年多前一篇說future tense的文章中已解釋過，說將來的事，shall/will + verb並不是唯一的說法。所以如果妳作為一個英文老師，但仍然以為說將來的事只能用shall/will + verb，那妳大可以執包袱返屋企冬眠了。

 

如果一見有tomorrow就只能用future tense，那為什麼字典會有這麼多例外？

She is giving a presentation at tomorrow's meeting. (MWALD)

Is it supposed to rain tomorrow? (MWALD)

He has an interview tomorrow. (MWALD)

Tomorrow we're going fishing. (MWALD)

I'm having dinner with Rachel tomorrow night.(CALD)

What is education going to look like tomorrow? (Cobuild)

The government is expected to announce a national day of mourning tomorrow.

Times, Sunday Times (2016) (Cobuild)

Are you going back home tomorrow?(MED)

They’re arriving tomorrow morning. (MED)

Terry’s new job starts a week tomorrow. (LDOCE)

Tomorrow is Christmas Day. (Cobuild)

The statistics suggest that tomorrow's match should be one for the purist.

Times, Sunday Times (2016) (Cobuild)

These students are the leaders of tomorrow. (MED)

People who think the environment is yesterday’s news are wrong. (MED)

Tomorrow is supposed to be sunny. (dictionary.com)

It’s our duty to make sure that their future is better than their past, and that their tomorrows are better than their yesterdays.(dictionary.com)

Tomorrow is a school day. (MWALD)

Today is Tuesday, so tomorrow is Wednesday.(OALD)

I want it done by tomorrow. (OALD)

We make sacrifices now to give our children a better tomorrow. (CALD)

Today's problem child may be tomorrow's criminal. (CALD)

What's on your agenda for tomorrow? (Cobuild)

那個老師說不能用現在式只顯示其無知！

 

跟著下面的tomorrow例句又變了用present perfect tense，這又是什麼因由？

I've got to get this essay finished by tomorrow. (CALD)

A meeting has been scheduled for tomorrow. (OALD)

Tomorrow’s meeting has been postponed. (CALD)

I’ve arranged to see Rachel tomorrow morning. (CALD)

It's a quiet one as we've got another big day tomorrow.

The Sun (2016) (Cobuild)

 

最後，我甚至在朗文的語料庫中找到幾句用past tense的tomorrow例句：

Miguel Rafaelo could fire her tomorrow. (LDOCE)

I could be back in the city by tomorrow night. (LDOCE)

Today I decided that I would organize a little party tomorrow night. (LDOCE)

 

而且，不單是tomorrow，下面這些yesterday例句用的也不是past tense啊，這位女老師又能解釋嗎？

The radio program features yesterday's songs as well as today's. (MWALD)

That actor is yesterday's news. (MWALD)

Today's cars aren't all that different from the models of yesterday. (MWALD)

Nobody's interested in yesterday's pop stars. (CALD)

These songs are a part of all our yesterdays. (CALD)

The worker of today is different from the worker of yesterday. (Cobuild)

It's been over a year since we met, but it seems like only yesterday. (MWALD)

The police have deduced that he must have left his apartment yesterday evening. (CALD)

 

經常看我的文章的人都會記得我常說的一句話：tense很容易，照單執藥而矣；preposition也不難，最難的反而是冠詞（article）。如果我沒記錯的話，我應該是唯一一個這樣教tense的人，其他的英文老師都是在教了一些「似是而非」的概念後，叫你死做練習。熟對熟錯？看看外國人在真實世界中是如何應用便知，大家不用拗！

 

不計小學和初中我那幾年渾渾噩噩的日子，我自中四開始自修英文至今四十年。坦白講，自己頭三十年的英文只屬一般，雖然我懂的文法知識比市面上的英文老師多很多，但我也不認為自己當年有資格去教人英文。當然我在金融海嘯時也因為失業而曾經短暫地試過去教一些新移民小學生英文，但我這是為生活糊口沒辦法，但做人要有良知，不能賺黑心錢。現在這類英文老師根本是在呃飯食！無怪現在教英文的人講十樣嘢錯了八樣，毫無自知之明的人以此為最！

又來政府垃圾英文！

現今香港有很多人還抱有一個想法：就是學好英文對你將來有莫大的好處，至少坊間那些恬不知恥，而水平又低的英文老師是這樣告訴你的，因為這個信念直接關係到他們的生計飯碗。不過，我卻可以負責任的話你知，現今的香港，英文其實再不重要，其中一個證明就是在求職時已經很少人會問你英文，他們會assume你識。你當然要懂英文，但沒有人會要求你的英文好。在香港，英文不好似乎是應該的，因為連你的上司，甚至你的大老闆的英文也同樣不好。

 

現今的香港注重的是經驗，而不是能力。甚麼才是有經驗？你做過同一行業就是有經驗，做過同行的大公司更絕對是能力高的認證，各大公司爭相羅致的對象，沒有人會理你英文水平是怎樣的。今天我們又來看看一些英文差，但人工高的反證。回歸以來，香港政府用高薪搶人，連中學畢業的工種也至少二、三萬一個月，比私人市場的職位高了差不多80%。一些要求有大學學位的工種更是由五、六萬起跳，香港人affordability咁高，物價點會吾貴？

 

像在政府負責寫英文的那些人，月薪就至少六、七萬起。我早前評論過香港衛生防護中心的英文，今天我們又來看看怎樣的英文才可賺取這樣的高薪。不知從何時起，現今政府公務員寫的英文愈來愈長，動輒40-50字一句，務求一句英文可以包含所有訊息，絕不能分成二句。如以下這句便是：

To facilitate carrying and viewing the COVID-19 vaccination records in electronic format for daily use in fulfilling the relevant requirements under the local vaccine bubble (such as entering premises which require proof of vaccination), one can register through voluntary declaration for obtaining a vaccination record QR code. (47 words)

 

不知你們有沒有留意到，上面這句英文除了又長又臭外，還有一個語法問題。declaration這個字政府譯做「申報」。這個字作名詞時，它後面的介詞通常是of，即declaration of sth (on sth) 或declaration about sth。現在這句的寫法卻是：

declaration for obtaining a vaccination record QR code

句中用了for，這是用一般已知的英文思維來寫英文，文法不一定錯，但肯定不合慣用法。for是指「為了某些東西」，現在申報不就是為了一個vaccination record嗎？那當然用for了，這是低層次的港式英文思維。其實就算撇開declaration後面必需跟of或about這問題，外國人也不會這樣寫英文，你數數上面那句究竟用了多少個prepositional phrases！

 

我今天破例不收政府錢幫他們改寫了這句，讓他們看看什麼是簡潔地道的英文：

Under the local vaccine bubble, proof of vaccination is required for people entering certain premises. You can register for such an electronic vaccination record through voluntary declaration.

上面我只用了27個字就將句中的必需要有的意思表達了出來。寫英文無人規定要一句過，你係可以分開二句寫嘅！

 

現在我們再看這中心寫的另一「長句」：

Starting from September 8, following persons must attend to any of the mobile specimen collection stations, community testing centres or recognised local medical testing institutions to undergo professional swab sampling in fulfilling the requirements for compulsory testing. (37 words)

這句除了長之外，還有什麼問題嗎？這句犯了一個低級錯誤，但由於這句太長，所以有些人一時間可能看不出來。問題其實出在following這個字上。Following是什麼詞？它可以是介詞，形容詞或代名詞。作不同的詞類時，它的用法和句型又有所不同。

1. 介詞：通常是Following + 一件事，然後某事發生。

2. 形容詞： following前面要有定冠詞，而後面則接所要修飾的名詞。

3. 代名詞：the + following。

現在這句說following persons must attend to，意思是下面這幾類人需要接受檢測。這時following是一個形容詞，後接名詞persons，但前面的定冠詞卻不見了。

 

可能有人會說少一個冠詞不是什麼大問題。無疑，我相信在口語中一些人有時會將定冠詞the省略了。但現在這份是政府通告，屬正式文件，裏面的英文便不能太隨意了，而且在書寫的英文中，無論是formal還是informal writing，following前面那個the我就絕少會見到人會删掉。香港政府每月花五、六萬銀請這類人寫這樣的垃圾英文，不如請我好過喇！在以前，能力愈高，收入愈高；現在剛剛相反，能力愈低，收入愈高。